Пока я прокручивал эти мысли, вокруг куратора опять возникли дымчатые всполохи Пси, от чего он замедлил шаг. Его фигура вытянулась убавив в объеме и выпрямившись скинула капюшон. Задумавшись, я чуть не налетел на него. Обряженная в длинный хламиду фигура изящно увернулась, а на меня уставились насмешливые янтарные глаза молодой, короткостриженой, симпатичной барышни. Несмотря на её юный возраст, в них отражалась спокойная мудрость, отличающая взрослого, много пожившего и повидавшего человека. Этот контраст не был явным, но подсознательно влиял, вызывая подспудное напряжение.

— Ну привет, земляк! — улыбнувшись обратилась она ко мне на языке Аррай.

— Здравствуйте! — немного опешив от увиденной метаморфозы, использовал я официальную форму приветствия.

— Да ты не переживай так! — развеселилась она. — Меня как распорядитель Акруума пару часов назад из стазис-капсулы выдернул, сразу ввел в курс дела. Соотечественник твой, говорит, появился. Пообщайся, может узнаешь, чего интересного. Ты не в курсе, но тут наших хватает. Возвращаться-то вроде как некуда. А тут ты, такой красивый, нарисовался. Загадка, однако.

Она мне игриво подмигнула и зарулила в небольшую комнату, где обнаружилась мягкая мебель.

— Располагайся. Думаю, у тебя накопилась куча вопросов, как и у меня. Предлагаю задавать по очереди. Согласен?

Секунд десять я раздумывал, что случится, когда эта особа узнает, каким образом мне удалось стать её соотечественником. За это время появившаяся пара левитирующих яйцеподобных дроидов стала сноровисто накрывать на невысокий столик. В итоге, взвесив все за и против я решил рискнуть. Терять мне уже особо нечего. Будет глупо сейчас запираться в себе и наотрез отказываться от диалога. Ну а вариант, при котором я попытаюсь обмануть собеседницу, грозил еще большими проблемами.

— Давай попробуем, — неуверенно пожал я плечами. — Расскажешь, как ты здесь оказалась?

— О, с этим всё просто и сложно одновременно. Ты уже изучил информацию об этом месте?

— Извини, но еще не было времени. Мы буквально недавно тут появились. Распорядитель мне скинул стартовую презентацию, но еще не успел ее просмотреть.

— Понятно. Если вкратце, это мир возвышения. Кто и когда создал этот шедевр, неизвестно. Но сделал он это очень давно. Повторить что-то подобное нам не удалось даже на пике нашего развития. При чем не только нам. За прошедшее время все, ну или практически все великие цивилизации с окрестностей попадали в этот заповедник. Там, — она ткнула пальцем наверх, указывая на обжитую поверхность кольца, — подобрался огромный зоопарк из кучи застрявших разумных, которым уже некуда идти. Их цивилизации давно исчезли, а оставленные следы стерты в пыль. Но это не главное, — стараясь подобрать нужные слова, она сморщила симпатичное личико и схватила с тарелки продолговатый оранжевый фрукт. — Эх жаль, ты сам всё не изучил. Запаришься теперь тебе объяснять. Да еще и голова гудит прилично. Прыжок по хронопотоку, знаешь ли, прилично бьет по мозгам. Ладно, как бы попроще сформулировать… — юная дамочка вновь задумалась на несколько мгновений. — Смотри, основной смысл этого места — аккумулировать знания и помогать возвышению новых неофитов, — сделав паузу, она надкусила сочный плод и, зажмурившись от удовольствия, начала его пережёвывать.

Некоторое время я ждал, пока она справиться с плодом. Но куратор никуда не торопилась.

— Довольно сумбурное пояснение, и про тебя пока ни слова, — решил я напомнить о сути своего вопроса.

— Да понятно, — выплюнув косточку, продолжила она. — Просто подвожу тебя. Говорю же, если не знать, что это за место, то так просто объяснить не получиться. Вижу, что ты уже пошел по своему пути развития, и должен понимать, как оно замедляется со временем. Для дальнейшего возвышения усилия растут в геометрической прогрессии. Этот процесс могут облегчить учителя. Но из-за специфики работы с тонким телом они доступны единицам. А на самостоятельное познание каких-то истин могут уходить столетия упорного труда. И как бывает обидно, когда ты получаешь совсем не то, чего желал. Не каждый выдержит такой удар и сохранит свой разум. Здесь же все устроено по-другому. Каждому достойному восходящему попадающему в этот мир дается возможность пройти испытание. Прошедшему система открывает доступ к накопленным знаниям. Понятно, что не бесплатно, но это все равно дает огромный буст в развитии.

— Постой, что за система? Это типа местный распорядитель? Он базы знаний может выдавать? — не выдержав, я перебил сбивчивый рассказ кураторши.

— Ты же можешь видеть тонкие структуры? — напрямую спросила она.

— Да, могу, — не стал я отпираться.

— Ну так уже должен был заметить, как тут всего накручено. И это только первый нижний слой. Уникальность этого места не в циклопическом кольце. Его-то как раз на определенном этапе развития любая мало-мальски серьезная цивилизация будет в состоянии построить. А вот интегрированная в этот мир система — это другое дело. Она может воздействовать непосредственно на астральные тела индивидов, а через них и на физические. Настолько глобальных псевдо-живых энергетических конструкций я не припомню. Создатели были гениями, зашедшими так далеко в развитии, что у них получилось создать это, по сути, божественное чудо. Пройти испытание могут только те, кто твердо встал на путь восхождения. Именно для них был построен Акруум. Но даже простые участники, не сумевшие пройти отбор, получат бонусы, правда без допуска к самому миру.

Дальше куратор наконец-то перешла к своей истории. Видимо, поболтать она очень любила, поэтому опять зашла издалека. Винить её в этой маленькой слабости у меня не было причин, так как получилось узнать массу интересного.

Беда не приходит одна. Так и случилось у Аррай. Началось все с неизвестного вируса прозванного Тыргитуйской чумой. Понятно, что простой вирус при колоссальном уровне развития технологий не мог доставить проблем. Зараза цеплялась к астральным телам, незаметно меняя их носителя. Чем сильнее был развит индивид, тем больше была опасность подхватить паразита. Под удар попала практически вся верхушка Аррай. Из-за малозаметного протекания начальной стадии болезни оперативно выявить и локализовать угрозу не получилось. Когда масштабы проблема стали заметны, было уже поздно. Повальное сумасшествие с суицидальной тягой и агрессией в отношении здоровых особей посеяли хаос в глобальных агломерациях. Из-под контроля вышло нескольких серьезных военных биологических проектов. В некоторых случаях, даже аннигиляция мест их проведения не принесла результата. На свободу вырвалось куча гадости, которая ускорила уничтожение обескровленного и дезориентированного общества Аррай. Трезво оценив происходящее, выжившие части кланов и крупных корпораций попытались изолироваться. Кто-то воспользовался заранее подготовленными закрытыми объектами. Другие — просто укатили подальше в надежде колонизировать новые миры. Естественно, возникшей ситуацией не могли не воспользоваться враги. Воинственные Приксы активизировали боевые действия по всей границе противостояния с Аррай. Ситуация быстро прошла все стадии от чрезвычайной до критической.

Все эти события начались внезапно и стремительно распространялись по Анклаву. Куратор, которую, как оказалось, зовут Вилма, была воспитанником Рагонского корпуса стражей Сондтила. Его выпускники часто для своего дальнейшего развития отправлялись на Акруум. Но на этот раз руководство, дабы избежать заражения одаренных подопечных, вместе с выпускниками отправило все три начальных курса. Они не без основательно посчитали, что там у них будет больше шансов выжить.

Вилма успела окончить только второй курс, но ухитрилась каким-то чудом пройти испытание и остаться Акрууме. Увы, не всем так повезло. Теперь она обитает тут. Когда надоедает заниматься самосовершенствованием, прыгает по хронопотоку в стазис-капсуле. Время от времени выполняет квесты системы стараясь усилиться. Кстати, её должность куратора — такой же квест. От того, как удачно мы справимся со своей задачей, зависит её награда.