Стилихон был вынужден вывести войска из Ахайи, заняться подготовкой войны против Гильдона и снабжением Рима за счет Галлии и Испании.

В исторической литературе распространилось мнение, будто Гильдон проводил какие-то социальные реформы и распределял между крестьянами землю, конфискованную у крупных землевладельцев. Известные до сих пор первоисточники не подтверждают этого.

Деятельность Гильдона была типичной для римских наместников. Собирая налоги, он обогащал себя и своих сторонников. Клавдиан имел сведения, что он захватывал наделы и прогонял с них старинных, т. е. прежних колонов [21] . Августин свидетельствует, что Гильдон и его ближние разоряли вдов и сирот, делили между собой чужие имения [22] . Это подтверждается и императорским указом, изданным после победы над Гильдоном [23] . Была учреждена даже должность комита по управлению конфискованными у него имениями [24] .

Крупные землевладельцы Северной Африки непосредственно зависели от провинциальной администрации. Их владения не входили в состав городских территорий и не подлежали обложению городскими налогами. Подчиняясь суду и администрации наместника, они были обязаны вносить лишь государственный налог [25] . Поэтому наместник имел непосредственную связь с ними и опирался на них.

Рост крупного землевладения обострял социальные противоречия в Африке. Земельные наделы, поглощенные крупными землевладельцами, исключались из налогового обложения в городах, тогда как общая сумма налога на город пересматривалась раз в 15 лет, и то, как правило, в сторону увеличения. Поэтому налог на городские участки ежегодно вырастал в связи с раскладкой на них платежей за участки, отошедшие крупным землевладельцам. Следовательно, деятельность Гильдона ухудшила положение городских мелких землевладельцев и колонов. Это использовало римское правительство. Оно издало законы в пользу землевладельцев-эмфитевтов, потребовав возвращения земель прежним эмфитевтам, и запретило принуждать куриалов исполнять уже выполненные повинности [26] .

Клавдиан горько оплакивал положение колонов, у которых Гильдон и его сторонники отобрали наделы [27] . Казалось, римское правительство намерено восстановить социальную справедливость, что и привлекло на его сторону определенные слои африкано-римлян во время войны.

Против Гильдона были направлены шесть отборных легионов [28] , выведенных из Галлии, общей численностью 40 тыс. чел., и снаряжен флот, Пиза, по словам Клавдиана, не могла вместить в порту столько кораблей. Павел Орозий, ради прославления роли монахов, следовавших за воинами, утверждает, будто воинов было лишь 5 тыс. [29]

Во главе войск Стилихон поставил Масцезеля, младшего брата Гильдона. Войска встретились у реки Ардалио, на границе Проконсульской Африки и Нумидии. Когда Масцезель увидел многотысячное войско Гильдона, он не решился вступить в битву и предоставил воинам трехдневный отдых. На третий день солдаты Гильдона стали переходить на сторону Масцезеля, а вспомогательные войска мавров, ливийцев, нумидийцев разбежались. Гильдон пытался бежать на корабле, но был настигнут, доставлен на берег и вскоре погиб [30] . Поражение Гильдона связано с тем, что его политика в отношении городских землевладельцев и колонов сделала их противниками его режима. Учитывая историю возвышения Гильдона, правительство Стилихона опасалось и Масцезеля. Поэтому когда Масцезель прибыл в Милан и со Стилихоном переходил по мосту, сопровождающие охранники столкнули его в реку. Стилихон смеялся, наблюдая, как Масцезель захлебывается в потоке реки [31] , а его сопровождающие ликовали [32] .

После поражения Гильдона положение в Северной Африке ухудшилось. Конфискованные земельные владения не были возвращены прежним владельцам, у которых он их отнял, а были отданы под управление «комита патримонии Гильдона». Пленники и добыча были отправлены в Рим. Началось преследование явных и мнимых сторонников Гильдона и чиновников, причастных к снабжению Рима африканским продовольствием. Оно продолжалось более десяти лет. Целым рядом законов правительство обрушилось на донатистов, манихеев, язычников, выражавших протест против римского господства и социальной несправедливости своими религиозными учениями.

Поскольку на стороне Гильдона выступали ливийцы, мавры, нумидийцы и другие местные племена, наместники Африки, начиная с Батанариха (ставленник Стилихона, его зять), перестали нанимать на военную службу их вспомогательные отряды. Недовольная таким положением знать этих племен, видевшая в военной службе источник доходов, стала сближаться с донатистами и другими оппозиционными и революционными жителями, бежавшими под защиту этих племен. Наместники Африки, лишившись поддержки этих племен и оказавшись беззащитными перед римским правительством, целиком стали зависеть от политических перемен в Риме и Равенне.

После казни Стилихона в Равенне был убит в 408 г. и Батанарих в Карфагене. Его сменил Гераклиан, убийца Стилихона, ставленник Олимпия.

Северная Африка испытала огромный финансовый нажим Рима, готовившего войну против Византии и оказавшегося под ударами вестготов, а затем и в опасности со стороны Константина III, создавшего в Арле свое имперское правительство из представителей галло-римской знати.

Вымогательства Рима привели к подъему народных движений в Африке. Наиболее опасными из них для римского господства и устаревших общественных порядков стали выступления агонистиков-циркумцеллионов, местных и соседних племен.

С начала IV в., когда христианская церковь стала опорой господствующего класса Римской империи, революционные и сепаратистские настроения жителей Северной Африки облекались в форму религиозного сектантства. Политический сепаратизм нашел свое выражение в донатизме, требовавшем самостоятельной африканской христианской церкви во главе с епископом Карфагена. Различные слои простых тружеников обращались к идеям и порядкам раннехристианских общин, обосновывая ими свои земные интересы.

Наиболее решительный социальный протест выражали агонистики-циркумцеллионы. В 40-х гг. IV в. во главе их стояли Аксидо и Фазир, называвшиеся у них «вождями святых». Донатистский писатель Тихоний считал агонистиков «агрестис» — сельчанами, деревенскими жителями, крестьянами [33] . Их программа