В 409 г., когда римский сенат провозгласил императором Аттала и заключил договор с предводителем вестготов Аларихом, император Гонорий, укрывшийся в Равенне, из боязни союза донатистов с арианами-вестготами отменил законы против донатистов. Тогда же Викториан написал из Испании письмо Августину в Гиппон и сообщил о вторжении в страну аланов, вандалов и свевов. Августин ответил ему, что весь мир удручен этим бедствием, но Гиппонская область подвергается со стороны донатистов таким насилиям, что даже деяния варваров, может быть, и не являются столь жестокими.

В июне 410 г. католические епископы, приехавшие на собор в Карфаген, отправили в Равенну четырех епископов и среди них Поссидия, будущего биографа Августина, добиваться восстановления прежних законов против донатистов. Пока они прибыли в Равенну, обстановка изменилась в пользу такого требования. Доставленные Гераклианом из Африки продовольствие и деньги помогли успешно оборонять Равенну от осадивших ее вестготов Алариха, в обозе которых находился Аттал, стремившийся свергнуть Гонория. Прибывшие на помощь Равенне шесть легионов из Далмации и дружина остгота Сара настолько изменили соотношение сил, что Аларих был вынужден снять осаду. Он содрал императорские одеяния с Аттала, подписавшего ранее договор с вестготами и назначившего его главнокомандующим, и повел вестготов на Рим. Гонорий уже не боялся союза между вестготами-арианами и донатистами. 23 августа 410 г., за день до захвата Рима вестготами, Гонорий подписал и направил наместнику Африки Гераклиану эдикт, которым восстанавливал все прежние законы против донатистов и еретиков. Император предписывал «снести молельные дома и места, куда суеверные еретики заползают совершать обряды», и угрожал смертью всем «врагам священного закона» [46] , т. е. врагам католической церкви.

На Карфагенском соборе 411 г., получившем название «Сопоставительный», возглавлявший его трибун и нотарий Африки Флавий Марцеллин объявил, будто при сопоставлении церквей победили католические епископы, и потребовал от донатистов перейти в католицизм. Августин написал трактат «Кратко о сопоставлении с донатистами», потребовав непримиримой борьбы против донатистов.

По настоянию католических епископов Гонорий издал указ о штрафах за принадлежность к донатистской церкви: знатным — 50 ф. золота, достойным — 40, сенаторам — 30, священникам — 30, высшим чиновникам — 20, декурионам — 5, торговцам — 5, плебеям — 5, циркумцеллионам — в серебре 10 ф. Те, кого такое наказание не исправляло, подвергались конфискации имущества и ссылке. Рабы и колоны наказывались розгами. Треть их пекулия подлежала конфискации.

Специальные комиссары занялись конфискацией базилик и имущества донатистской церкви, чиновники и судьи — взысканием штрафов, послушные Риму гарнизоны, особенно те, что состояли из варваров-наемников, навербованных в Европе, — преследованием донатистов. В результате такого насилия, как об этом бахвалился Августин, целые города, ранее придерживавшиеся донатизма, стали католическими [47] .

Часть донатистов перешла в католицизм, часть бежала в горы и пограничные районы к маврам, ливийцам, нумидийцам. Наиболее решительно сопротивлялись католизации рабы и колоны, сельские труженики, составлявшие основной контингент донатистов. Многие из них, как свидетельствует Августин, «умерщвляли себя толпами самим жестоким образом» [48] , «многие бросались с крутых скал, кидались в огонь или в воду, останавливали прохожих и заставляли убивать себя» [49] .

Политика насильственной католизации имела некоторые успехи только в крупных городах, где было достаточно сил и средств для ее проведения в жизнь, тогда как в деревнях и мелких крепостях, в местах поселений солдат-землепашцев она встречала решительное сопротивление и вызывала подъем антиримских и антикатолических восстаний.

В таких условиях 7 легионов и 26 кавалерийских отрядов общей численностью в 21 тыс. чел. (не считая 16 пограничных комендатур и 22 кавалерийских отрядов общей численностью в 14 тыс. чел., состоявших из мавров, нумидийцев и ливийцев, среди которых пользовался большим влиянием донатизм), находившихся на римской службе в Северной Африке [50] , было явно недостаточно в руках наместника Гераклиана для сохранения здесь римских порядков. Тем более что основное внимание Рима было направлено на сохранение этих порядков в Галлии.

Разгром Рима вестготами в 410 г. способствовал тому, что в Галлии усилилась борьба за власть между различными провинциальными группировками знати, каждая из которых добивалась выдвижения своего кандидата в императоры, надеясь с его помощью установить свое политическое господство, свою власть в империи. Такое стремление диктовалось экономическими причинами. В условиях кризиса рабовладельческого способа производства и восстания багаудов доходы от земельной собственности крайне уменьшились. Получить платежи от колонов, стало невозможным, и, как свидетельствует Паулин Пеллейский в своем дневнике-исповеди, земельные собственники стали бедняками. Добившись власти, они могли поправить положение путем ограбления своих политических противников, отстраненных от власти или не добившихся ее, и за счет доходов империи.

В Галлии, кроме Константина III, был провозглашен императором Геронтий [51] .

В 411 г. Равеннский двор направил в Галлию войска во главе с Констанцием. Когда они начали осаду Арля, осажденные открыли им ворота, Константин III бежал в базилику, где был схвачен, отправлен в Равенну и по пути убит. Большая часть войск Геронтия, также наступавшего на Арль, перешла на сторону равеннских войск, Геронтий, чтобы избежать плена, покончил с собой.

Тогда в Майнце (Могонциаке) местная знать Первой Германской провинции по договоренности с предводителями аланов Гоаром и бургундов Гунтиаром провозгласила императором Иовина. Иовин назначил цезарем своего брата Себастиана и поручил ему командование войсками.

Равеннский двор, увязший в борьбе со ставленниками провинциальной знати в Галлии, не мог оказать военную помощь наместнику Африки. Да и в Галлии он был вынужден поручить войну против войск Иовина вестготам Атаульфа.

В Равеннском правительстве за это время произошли большие перемены. Всесильный Олимпий, по поручению которого Гераклиан убил Стилихона, за что и получил должность наместника в Африке, был отстранен от власти. Его место занял Констанций, выдвинувшийся после победы над ставленниками в императоры в Галлии. По распоряжению Констанция Олимпию отрезали уши, а затем забили его до смерти.