Нынешняя гостья явно долго скиталась по чужому миру: фигура закутана в запыленный, грязный плащ. Закрытое полумаской лицо почти не было видно из-под капюшона.

Она вела перед собой невысокую фигурку со связанными за спиной руками. Молодая девчонка, растрепанная — и порядком избитая. На грязном лице запеклась кровь, под глазом наливался синяк, на поясе болтались пустые ножны. Тяжело дыша, она злобно уставилась на охранников исподлобья.

— Выдыхай, боец, — устало махнула рукой высокая фигура с натянутой на лицо полумаской. — Номер тридцать два-семнадцать, позывной «Шторм». Шпиона вот поймала…

Она тряхнула девчонку так, что та едва устояла на ногах.

— Шпионила для богов, представляешь? Благословения ей захотелось… тьфу ты. Пойду оформлю её Эркилу в тюремный блок — и на боковую.

— Минуту, проверяю… — боец ввел данные в систему и запустил поиск. Громадная база данных охватывала всех архонтов Совета, чужих людей здесь быть не могло. Но проверка требовала времени.

— Пока ищет, ты бы хоть меня просканировал, — лениво заметила архонт, кивнув на второго стража — Сил нет как хочу в душ. Эта гадина еще смердит, аж глаза слезятся…

— Да пошла ты!.. — зло крикнула та и попыталась лягнуть обидчицу в колено. Архонт её опередила и отвесила такую оплеуху, что пленница упала на одно колено.

— А ну встала, дрянь.

Из усталого её голос стал жестким и тяжелым, как сталь. Оба стража аж встрепенулись. Второй подхватил сканер и навел на воительницу.

— Так, минуту, ии… готово.

— Можете идти, агент «Шторм», — кивнул первый. — Тюремный блок на третьем ярусе, секция А.

— А где ж ему ещё быть, — с прежней усталостью она махнула рукой и рывком подняла пленницу. — Топай давай, и скажи спасибо, что кости целы. За измену и шпионаж тебя следовало лишить ядра.

Они прошли пост и поспешили скрыться в одном из длинных коридоров, ведущих к лифтовым постам. Лишь когда они отошли достаточно далеко от громадной шлюзовой двери, Фубуки распустила простенький узел на запястьях Рикки.

— Спасибо. Теперь можно смывать грим?

— Да, и скорее, — она протянула девушке салфетку с наложенным плетением. — Молодчина, отлично сыграла. Но учти, самое веселье только начинается.

— Я знаю, — спокойно кивнула она, стирая с лица искусные следы крови и синяки. — Куда нам теперь?

— Как я и сказала охране — к тюрьмам, — Фубуки спустила маску и усмехнулась. — Нас ведь ждут там, верно? Не будем расстраивать ребят. Главное, не попасться случайному патрулю.

Закончив приводить себя в порядок, она поспешила за Фубуки — впереди замаячил лифтовой пост.

Вместо сенсорной панели или кнопок — торчащий из стены шарик на длинной ножке, больше похожий на рычаг. Архонт сняла перчатку и поднесла ладонь, едва не касаясь матовой металлической поверхности шара.

— Он считывает ауру архонта, — пояснила Фубуки. — Не-магов в цитадели быть не должно. Тем более, божества.

Правда, если в Цитадель попадут божества, лифтами им пользоваться уже ни к чему. Да и самой цитадели, скорее всего, уже не будет. Но бесполезное новшество стоило кому-то больших денег на внедрение и освоение, так что все всё понимали и просто пользовались тем, что есть.

Створки с тихим свистом разошлись, впуская магов. Легким движением Фубуки выбрала ярус и секцию, после чего лифт закрылся и почти беззвучно заскользил вниз.

— Старайся особо не поднимать голову, — тихо произнесла Фубуки. — Здесь везде камеры. Когда начнем, я иду первой. Пост охраны у входа в астральную тюрьму наверняка хорошо укреплен, и не только солдатами. Некоторые магические ловушки одной силой не пробить. В любом случае, не влезай и жди сзади, пока я не закончу.

— Но… — начала Рикка, машинально нащупывая клинок под одеждой.

— Береги силы, — надавила архонт. — Астральная тюрьма — это тебе не катакомбы с камерой и решеткой. Мы представления не имеем, что там, а я слишком хорошо знаю Эйсина и Совет. Там может быть что угодно — и твари Бездны, и магические беспилотные доспехи, и ядовитый газ, паразиты, и…

— Я поняла.

Лифт с тихим гудением остановился и открыл двери, выпуская эсперов в длинный светлый коридор. Несколько магов шли к видневшейся впереди двери с надписью «тюремный блок». Коридор разделялся на несколько рукавов, ведущих каждый к своей секции — Рикка хорошо помнила это по схеме Цитадели, заученной накануне. Громадный подземный муравейник вмещал десятки тысяч людей и других существ.

— За мной, — коротко бросила Фубуки и пошла первой. Рикка заметила, как она расстегнула застежку кобуры на бедре. От цели их отделяло всего два перехода.

Ступая по мягкой дорожке коридора, они преодолели первый шлюз и попали в тюремный блок — длинный коридор, ведущий к секциям тюрем и камер для допроса.

— Нам нужно спуститься на два уровня вниз, — напомнила Фубуки, ускоряя шаг. — Сейчас дойдем до спуска и… погоди.

Навстречу им из соседнего коридора вышло шесть человек в светлой форме и в доспехе, все — при оружии. Патруль.