К черту сентименты! Клинок молнией прочертил знакомый узор, Фубуки зажмурилась — и вся стена с оплавленным следом от прошлой атаки утонула в ослепительном шаре пламени. Волна раскаленного воздуха ураганом пронеслась по коридору, отбрасывая их назад.

Прокатившись по полу, она поднялась и закашлялась — воздух затянуло плотным белым дымом. Сквозь завесу виднелись полыхающие развалины блокпоста с пробитой брешью.

Она жадно ощупала взглядом коридор. Где архимаг? Если выжил, ему крепко досталось. Нужно добить, его, пока не пришел в себя.

Фубуки шагнула к стене, как заметила поднимающуюся фигуру — из белесого тумана, пошатываясь, вышел ее соперник. На боку расплывалось темное пятно крови, он с трудом шагал и кашлял, оставляя на полу вязкие капли, но меча из руки не выпускал.

Очевидно, упорный маг будет драться, пока не умрет. На миг она восхитилась им. И подняла руку, на ходу творя плетение.

А за полыхающим блокпостом послышался шум. В глубине коридора, кончающегося вратами в следующий зал, послышался лязг и скрежет. Створки разошлись, всасывая внутрь зала густой дым. А в просвете появились фигуры людей — подкрепление! Целый отряд вышел из глубины тюремного корпуса, спеша на подмогу товарищам на блокпосту.

Заметив Фубуки, архимаг поднял голову — и на окровавленном лице показалась улыбка.

Опоздала!

— Рикка, давай! — хрипло крикнула она, бросаясь к сопернику.

Наблюдать за боем матери с целым отрядом было невыносимо. Вцепившись в стальную балку коридора, Рикка не сводила с нее взгляда. Все внутри неё рвалось помочь Фубуки, но с каждым порывом она вспоминала слова Гигаса.

Именно от неё зависит жизнь сестры и всего их отряда.

Её выдержка и воля — то, на что делал ставку её бог.

Она снова высунулась из-за угла — и едва не ослепла от мощного взрыва, разметавшего весь блокпост на куски. Преграды больше не было. Фубуки пробила ей дорогу, ведь так?

Она неуверенно посмотрела на фигуру матери, медленно поднимавшейся на ноги.

— Рэйджи… я могу пробиться сама! Сейчас!

Сжав рукоять ножа, она метнулась через усыпанное пылающими обломками пространство к пролому в ограждении блокпоста. За ним во тьме уже маячили створки врат, ведущих к залу с астральной тюрьмой. Там, за ними, ее ждет сестра.

Но стоило сделать пару шагов, как створки с лязгом поехали в стороны — и навстречу ударил слепящий свет, в котором показались человеческие фигуры. Маги один за другим выходили на подмогу уцелевшему бойцу, с которым снова схватилась Фубуки.

— Рикка, давай!..

Да, именно сейчас или никогда!

Ядро в ней налилось свинцовой тяжестью — и исторгло из себя шквал маны, огненным ураганом заструившейся по каналам. Рикка рванулась к бегущим навстречу людям, — они спешно вскидывали руки. Тьма осветилась десятками огней смертельных плетений, ударивших ей навстречу.

Рикка ощутила, как кристалл, подаренный Рэйджи, начал жечь кожу сквозь одежду. А в следующий миг на глаза опустилась голубоватая пелена трансформации.

Если она — нуэ, то именно сейчас пора выпустить всю свою мощь!

Она уже не видела, как под напором выпирающих рожек слетела закрывающая лоб повязка. Как плотная светящаяся аура окутала ее тело, напитывая и тысячекратно усиливая магией каждый её мускул.

Перед ней был только зал, в центре которого угадывались черты громадного кольца врат — перехода в астральную тюрьму. И кучка людей с бледными аурами, преграждавшая ей путь.

— С ДОРОГИ!!!

Могучим прыжком она взмыла в воздух и одним ударом разметала громадную льдину, летевшую в неё. Волна острых обломков ударила в стороны, царапнув по щеке. Оттолкнувшись от крупного обломка, она метнулась навстречу следующему, прыжок — нож покинул ножны. Влив в руку максимум магии, Рикка леопардом напрыгнула на ближайшего мага и, с легкостью пробив щит, вонзила клинок в основание шеи.

На миг перед глазами мелькнуло искаженное лицо врага. Крупные черты лица и глубоко посаженные глаза, как у главы Ватанабэ… в груди неприятно кольнуло. Сжав зубы, она зажмурилась — и с влажным хрустом погрузила нож в тело врага до рукоятки.

Они отлетели назад, едва не сбив с ног остальных. Охваченная пламенем магии, нуэ метнулась к следующему, вливая в пальцы новую порцию силы. Ей даже не приходилось чертить узоры — они складывались сами, вплетаясь в движения рук и ног, концентрируясь — и изливались на очередного врага.

Загрохотали выстрелы, перед глазами заметались вспышки магии и искаженные болью лица. Нос щипало от смрада паленой плоти и железа, но все чувства сместились далеко в сторону. Врата, любой ценой прорваться к вратам!..