Астарабади застыл. До него, похоже, только сейчас дошло, по какому краю мы сегодня прошли.

— Знаешь, Феришт, — добавил я, — у меня такое ощущение, что артефакт невидимости нам просто вернули таким извращенным способом. И заодно указали на врага в лице бастардов Сударшан.

— Знать бы, кто этот… доброжелатель, — зло прищурился Астарабади.

— Выясняй, — потребовал я. — Кто бы это ни был, мне не нравится его чувство юмора. И его способ преподносить подарки тоже.

— Найдем, — многообещающе оскалился Астарабади. — У мальчишки Сударшан наверняка родичи остались. Вот с них и начнем.

— Действуй, — кивнул я.

Первой по возвращению к гостям мне встретилась Шанкара. Она была с главой своего рода, и мне понравилось, как они общались между собой. Как равные. У Шанкары явно нет тех проблем с родичами, что были у Джины.

— Господин Раджат, рад с вами познакомиться, — приветственно кивнул глава рода Магади.

Мужчине было лет сорок. Его лицо было словно вырублено из камня ленивым скульптором на скорую руку: смуглая кожа, жесткая складка губ, широкие резкие скулы, холодные темные глаза, короткий ежик темных волос.

Я глянул на него магическим зрением. Маг шестого ранга. Для небольшого рода и средненького провинциального клана — вполне достойно.

— Взаимно, господин Магади, — кивнул в ответ я. — Шанкара.

— Рада тебя видеть, Шахар, — улыбнулась девушка.

В отличие от моей невесты, покрывало она проигнорировала и оставила волосы распущенными. Правда, ее сари все равно было красным с крупными серебристыми узорами, но оно лишь подчеркивало этот черный «плащ» густых волос до пояса.

И лукавый огонек в глубине ее глаз не оставлял сомнений: Саша прекрасно помнила мою любовь к длинным волосам у девушек еще по прошлому миру.

— Позвольте мне представить вам свою жену, — продолжил я. — Андана Раджат.

— Господин Магади, госпожа Магади, — слегка поклонилась Андана.

Я намеренно втянул в разговор Шанкару, чтобы дать девушкам возможность хоть как-то познакомиться. Я мог просто молча ей кивнуть, и тогда женщины стояли бы рядом с нами молча.

Это не всегда уместно, и многие аристократы, особенно из старшего поколения, предпочитают говорить только с мужчинами. В этой части официальный этикет очень строг. Однако с теми, кто не столь консервативен, я всегда стараюсь дать девчонкам право голоса. Жалко мне их, ничем они такого не заслужили.

Андана, кстати, очень ревниво смотрела на распущенные волосы Шанкары. Правда, в разговоре она никак этого не проявила, но то, что девушки не станут подругами, даже я сразу понял. А жаль.

После пары минут вежливого светского обмена любезностями и поздравлениями, я решил все-таки задать вопрос:

— Скажите, господин Магади, чем вызвано ваше решение раскрыть Шанкару?

Лучше было бы, конечно, спросить об этом напрямую у девушки, но в присутствии главы ее рода это невозможно. За всех родичей несет ответственность глава рода. И самостоятельных решений у них как бы нет. Это если строго следовать этикету, разумеется, так-то понятно, что по жизни все далеко не столь однозначно.

— Слишком многие были в курсе, — поджал губы глава рода Магади.

Ясно. Как я и думал, это вынужденное решение. А вот кто конкретно их вынудил и на каких условиях, он мне не скажет. Ладно, детали я потом у Шанкары уточню при случае.

— Есть что-то, что мне требуется знать? — поинтересовался я.

— В каком плане? — удивился Магади.

— Например, сколько мне можно приоткрыть людям, чтобы не навредить при этом вам, — намекнул я.

Думаю, он в курсе, что я-то знал о Шанкаре давно. И, соответственно, подробностей о ее жизни в тех же Свободных землях в моих руках достаточно. А легенда отсутствия у Шанкары может быть любая. Может, они всем говорят, что она дома просидела все это время, а я по незнанию ляпну что-то иное.

Разумеется, это просто пример, прямо врать аристократы не будут. Но можно ведь и намеками сложить определенную картину, причем совершенно отличную от реальности.

— Благодарю за заботу, господин Раджат, — понимающе улыбнулся глава рода Магади. — Но мы не скрываем информацию о том, что Шанкара была занята делами рода. И никого не касается, что именно входило в ее задачи.

Красиво подал, чувствуется опыт. К тому же это, в общем-то, исчерпывающий ответ на мой вопрос. И очень удобный для всех, включая меня.

— Разумеется, господин Магади, — кивнул я.

— Магади уже видел? — встретил меня вопросом Аргус.

От великого клана Сидхарт сюда приехали не только глава клана с женой, но и наследник с невестой. Собственно, с ней Аргус и гулял.

Я насмешливо приподнял бровь и бросил выразительный взгляд на его спутницу.

— А, да, простите меня, — показательно-смущенно опустил глаза Аргус. — Шахар, позволь представить тебе мою невесту. Доротея Олару из клана Олару.