— Спасибо, Асан! — искренне выдохнул я. — Ты даже не представляешь, что это для меня значит.

— Представляю, — тонко улыбнулась китаянка. — Я видела, как тебя коробили объяснения Дхармоттара. Нет, не его слова, конечно, а твое собственное незнание. Прежнего Шахара действительно этому не учили, но глава рода должен все это знать. Тебе нет необходимости расписываться в своем невежестве перед другими, очень во многом я могу тебе помочь. Спрашивай, не стесняйся. Это — только база, но благодаря ей ты сможешь хотя бы спросить. И все, что знаю, я расскажу тебе в любой момент.

— Спасибо.

Лучшего подарка я и пожелать не мог.

— Все-все, иди уже, одевайся, — лукаво подмигнула Асан. — Не хватало еще тебя ждать вместо невесты.

Я мимолетно улыбнулся, крепко обнял ее и направился в свою комнату.

По дороге на место проведения церемонии глава клана Дамаяти многое рассказал мне об индийских свадьбах.

Простолюдины действительно празднуют их по три дня. До сих пор. Эта традиция пошла из древних времен, когда еще не было современного уровня бюрократии и подтвердить сам факт свадьбы могли только гости. Отсюда родом и пышность свадеб, и безумное количество гостей, и множество красочных ритуалов. Свадьбу должны помнить и много десятилетий спустя.

Я был очень рад, что театрализованную часть свадьбы, в которой каждый гость должен сделать подарок молодоженам в виде танца или песни, аристократы исключили как явление. Простолюдины этим все еще развлекаются, и их свадьбы часто превращаются в многодневные гулянки. Однако аристо считают ниже своего достоинства делать то, что может выставить их на посмешище.

Именно поэтому вся свадьба аристократов укладывается в один день.

Мы ехали все вместе, одним кортежем, только меня с Анданой разделили по разным машинам. А на свиту жениха и свиту невесты мы разобьемся уже там, на месте, потому что появиться перед гостями мы с Анданой должны с разных сторон.

Гости давно собрались на месте проведения церемонии. Это было единственное исключение из всех правил приемов и торжеств: на свадьбе гости встречали молодоженов, а не наоборот.

Мой кортеж заехал на специальную стоянку, где нас уже ждали паланкины, лошади и слон. Ну конечно, куда ж без него. Жених мог приехать на свадьбу и на коне, но слон — это дорого и пафосно. И значит, для аристо будет слон.

Не люблю я слонов. Большие, непонятные, вонючие. Ну то есть слонов чистят и содержат в порядке, конечно, но я все равно не люблю животные запахи.

Животина мне досталась смирная и очень ярко украшенная. Из-под огромной красной попоны, расшитой золотом и обвешанной всевозможными побрякушками, торчали, по сути, только уши и хобот.

Моим сопровождающим достались паланкины.

Когда наша процессия вышла на праздничную поляну, я поразился количеству людей. Кажется, такой толпы я никогда прежде не видел.

Солнце как раз начало клониться к деревьям, и уже было понятно, что закат будет красным. Хороший знак.

Тем не менее, мне было неуютно. То ли этот дурацкий слон, то ли такое количество гостей, то ли просто мандраж перед свадьбой. Я ведь и в том мире жениться не успел, у меня это в первый раз в обеих жизнях.

Правда, отбрасывать свою тревогу я не спешил. Может ведь и чуйка так работать.

С высоты слоновьей спины я пробежался взглядом по периферии.

Гвардейцы оцепили место проведения церемонии, причем мои и Дамаяти гербы мелькали на их форме вперемешку. Через каждые десять метров стояли наши машины. Бронированные, разумеется. И обвешанные до кучи моими полноцветными щитами, я весь свой автопарк ими обеспечил разу после окончания работы с личными защитными артефактами. Это не стационарные укрытия, но хоть что-то.

Через каждые два метра на треногах стояли вазоны с цветами. Они визуально обозначали периметр праздничной поляны, но фактически играли роль подставок для артефактов магических щитов.

Покупать или делать что-то с более широким радиусом срабатывания ради одного мероприятия мы не стали. В вазонах были обычные защитные артефакты. Такие же, как на всех моих гвардейцах. Этим артефактам все равно, надеты они на человека или нет, будет угроза в зоне их действия — они сработают.

Это тоже не стационарная магическая защита, конечно, но лучше, чем ничего.

В самой дальней части поляны была огорожена зона для подарков. Изначально там стояло несколько столиков, куда гости могли положить подарки, но кто-то явно не рассчитал их размеры. Сейчас тот угол был больше похож на огромную кучу пестрой подарочной бумаги.

И да, я специально потребовал вынести эту зону подальше от свадебного шатра. Не проверишь же, кто и что притащит. Вдруг мы кому-то насолили так, что он какую-нибудь подлянку вместо подарка подсунет?

Рядом с подарками, в соседнем углу, расположились шатры с едой. Фуршет начнется чуть позже, а пока вокруг тех шатров суетились гражданские слуги.