– Хорошая девочка, не будешь больше моего кота гонять?
– Ира с удовольствием погладила зверя, потрепала за холку.
– Удивительная собака у тебя. Не гавкает. И уши странные, не двигаются совсем.

– Ага. Только эта собака - волк.

– Ого. Серьезно?
– но рук не отняла, продолжила пропускать сквозь пальцы блестящую серую дымчатую шерсть.
– Я думала, помесь какая-нибудь.

– Четыре года назад нашел ее полудохлую в дальнем лесу, думал, щенка новорожденного кто-то выкинул. У кошки как раз котята мертвыми родились, ну я и подложил Муре подарок, - просто, не рисуясь, объяснил он. - Хотел потом в лес обратно отпустить, когда в командировку уезжал, не ушла моя Тень, как не гнал. Да и кому она там нужна, после человека. Так и живет.

– А можно ей перепелку дать? Мне с утра привез дядя Ренат свежих.

– Можно. Ты не испугалась?

– А чего такую лапушку бояться? Ты - страшнее. Пойдем, Тенюшка, я тебе вкуснятину дам!
– Ира поднялась со ступеней, ушла на кухню, гость чуть поколебался, но шагнул следом.

– Чего это я - страшнее? Из меня, если чаем напоить, да вон с теми пирожками, можно любые веревки вить, - кивнул он на деревянный поднос в центре стола с малюсенькими, на пару укусов, пирожками, выглядывавшими из-под салфетки румяными боками.
– Матушка на меня разозлилась, что я тебе нагрубил, без ужина сейчас к тебе отправила. Вот кого весь поселок и близлежащие деревни боятся.

Тень, получив на кухне обещанное угощение, аккуратно унесла добычу в кусты, походя рыкнув на бесстрашно подбежавшего котяру.

– Проходи, чего на пороге встал. Сейчас заварю свежий.
– Ира вымыла руки, достала еще одну кружку опалового стекла, щелкнула кнопкой на чайнике.
– А почему Наилю-апу боятся?

– Учительница она у меня, чего ты хочешь. Заслуженная. Директором школы двадцать лет как. М-м-м, где такие пирожки купила?
– Решад проглотил один, цапнул второй, совершенно не стесняясь.
– О, с мясом, как я люблю.

– Сама пеку. Борщ будешь, голодное Поволжье?

– Буду! Ачешуеть, ты еще и борщ готовить умеешь?

– Я еще и вышивать могу. И на машинке тоже, - фраза кота Матроскина окончательно прогнала неловкость глупой ссоры, заставив обоих засмеяться.

Пока неожиданный гость мыл руки, Ира положила на стол широкую, крепко накрахмаленную салфетку, поставила глубокую тарелку, до краев наполнила ее густым огненным борщом, подцепила туда же увесистый кусок говядины. Достала соусник с деревенской сметаной, ловко нарезала зелень и хлеб. Услышав ароматы, с террасы прискакали под стол звери, объявив перемирие на время ужина.

– Боги, женщина, ты - идеальна! Кто на тебе женится - как сыр в масле кататься будет, - похвалил Решад ужин, опустошив тарелку. Потянул еще пирожок из изрядно ополовиненного подноса, но положил обратно, не влезет.
– Это ты так каждый день готовишь?

– Нет, конечно. Обещали быть гости, Женька хотела сына привезти до воскресенья, но не сложилось. Хорошо, что ты зашел. Еще половина кастрюли осталась. Добавки?

– Впервые откажусь. Не влезет.

– Тогда Лешке отнесу, надеюсь, не откажется.

– Не откажется.

– Чай горячий, осторожно, - предупредила Ира, убирая пустые тарелки в раковину.
– А творожную панна котту будешь на сладкое?

– Спрашиваешь. Хотя не представляю, что это.

Хозяйка достала с верхней полки холодильника два десерта в изящных широких креманках. Очищенные от пленки дольки апельсина застывшие в воздушном сливочно-творожном суфле, были посыпаны шоколадной крошкой и украшены крохотными листочками свежей мяты. Этот десерт был достоин быть поданным в ресторане столицы, вызывая восторженные вздохи гурмана, хотя, и на уютной кухне он получил свою порцию восхищения.

– Тебе плеснуть ликера?

– Апероль?
– усмехнулся Решад, вспомнив разговор в магазине.

– И он есть, - Ира потянулась за крохотными рюмочками на высокой витой ножке, передала бутылку мужчине.
– У вас в магазине выбор спиртного на любителя, пришлось в Казани в винотеку заехать.

– Ты на повара училась?

– Нет. На ландшафтного дизайнера. Готовить научилась рано, мама с отчимом на работе все время пахали, оба только-только имя нарабатывали в адвокатуре, два младших брата были на мне. К отцу забегала после школы - у него вообще в холодильнике мышь регулярно вешалась. Мне как раз подарили книгу «Академия домашних волшебников», я ее до дыр зачитала. Все хочу купить такую же, но видела в другом формате. А ту, синюю, квадратную, найти не могу. Вот по этой книжке и начала готовить, с яичницы, каш, простых драников, и так здорово получилось, что теперь, как заезжаю к маме домой, семья требует тереть картошку. Братья даже согласны чистить без возражений, в армии будто не надоело.

– У тебя большая семья. Мне так не повезло, - меньше всего он любил рассказывать о себе, хотя, раз с Наткой подружилась, многое услышит рыжая и без его участия.

– Родители рано поженились, сразу на первом курсе, меня родили и разбежались. Со стороны отца огромная куча родни, с маминой - не меньше. Мама потом замуж вышла за дядю Витю, еще прибавилось родственников, а отец так и остался один. Нет, не один, конечно, но не женился больше. Все детство мотылялась по бабушкам-дедушкам-теткам подкидышем на плечах папиного друга, начальника его охраны, может, поэтому и мечтала о собственном доме, - Ира внезапно остановилась, удивившись самой себе, почему она так разоткровенничалась с соседом.