— И как ты к этому относишься?

— Я не знаю, — признался Влад. — У Вари и Глаши тоже другая мама. Они говорят, это нормально.

— И все же? — допытывалась Злата. — Ты вот молчишь все время. Мне тревожно.

— Я боюсь, что ты изменишься, — выдавил Владушка. — Что все поменяется. Все так хорошо было. Не люблю, когда что-то меняется.

— Не поменяется! — быстро проговорила Злата, выдохнув с облегчением. — Все будет, как раньше. Нет, не будет, — она потрепала Влада по волосам, — будет еще лучше.

— Как? Ты с папой, а я? У папы и так времени нет. А теперь он все время с тобой будет.

— Ты неправильно рассуждаешь, — улыбнулась Злата, — МЫ будем все время с тобой. И гулять, и в кино, и дома.

— Это хорошо, — повеселел Влад. — А заниматься со мной кто станет? Наталья Сергеевна не вернется?

— Я останусь твоим репетитором, — храбро сказала Злата. — Но нам с тобой будет легче. Потому что ты пойдешь в школу.

— А можно я тебя дома буду называть Злата, а в школе мама? Там у всех мамы есть.

— Ну разумеется!

В девять они с Сергеем устроили детям «утренник». Сергей был Дедом Морозом, а Злата Снегурочкой. Получилось забавное представление, даже семиклассница Света и десятиклассник Денис смеялись. Игорь ревновал, сидя у входа и позыркивая на брата. Злате стало смешно. Листопад поймал ее у лестницы, просто схватил за руку и затащил под ступеньки, когда она поднималась на чердак, чтобы помочь детям организовать кукольный театр. Вид у Игоря был суровый, строгий, только глаза смеялись. Но это она рассмотрела уже, когда они целовались.

— Ты точно за меня выйдешь? А то мне тут, как царевичу Ивану, предлагают дюжину железных лаптей истоптать и хлебов изгрызть.

— Летом, значит, летом, — покладисто прошептала Злата.

— Мне вот кажется, — слегка надувшись, сказал Игорь, — что тебе все равно.

— Дурачок, — сказала Злата, щелкнув его по носу. — Только скажи, и я приду к тебе, когда захочешь… ночью. Я ведь здесь, рядом.

Безумно сладко было наблюдать, как в глазах Игоря откровенное мужское желание борется с его джентльменской… сутью. Он тяжело задышал, потом чуть отстранился.

— Нет, любимая. Будут свадьба, белое платье и первая брачная ночь. Все так, как должно быть.

— Откуда в тебе столько… консерватизма? За кого я вообще замуж собралась?

— Это не консерватизм, — возразил Игорь. — Это дань традициям. С возрастом начинаешь такое ценить.

— Старичок ты мой, — Злата нежно погладила его по щеке. И вспомнила: — Сергей хочет уехать, он в клубе встречать будет. Ты с ним поговорить хотел. Поговори, пока он здесь.

— Хорошо, — кивнул Листопад. — Злата… я хотел узнать, как ты… Как ты себя чувствуешь?

— Да отлично я себя чувствую, — сказала Злата, почти не покривив душой. — Словно… словно проклятие спало. Честно! Не нужно мне психотерапевтов. Твой поцелуй — это лучшая терапия!

— Тогда назначаю прием лекарства три раза… нет пять раз в день! — сказал Игорь. — И перед сном.

— Да, доктор, — согласилась Злата.

***

Сергей постоял на пороге, оглядываясь. В кабинете было празднично — Злата и сюда успела добраться с гирляндами. Игорь кивнул на кресло.

— В ветклинике был?

— Да, утром, — ответил Младший. — Худшее позади. Повезло Пупсу, чуть левее бы — и все.

— Злата сказала, что мы успели благодаря собаке. У говнюка от укуса рука болела, он закинулся чем-то от боли и его вырубило. Иначе…

Сергей кивнул:

— Знаю. Пупс до парка за ней бежал, потом напал, почувствовал что-то. Злата говорит, не кричала, не плакала, боялась, то друзья урода Вике что-нибудь сделают. Пес сам разобрался. Михалыч доволен. Говорит, это его воспитание.

Игорь фыркнул, помолчал.

— Не хочешь с нами Новый Год встретить? Давно уже вместе не собирались.

— Заманчиво, конечно, но у меня свои планы, — Младший хитро улыбнулся. — И даже не проси Златку меня уговорить.

— Ну тогда вот, ознакомься, — Листопад протянул брату несколько листков. — Это не только моя просьба, но и отца.

Сергей недоверчиво поднял брови, взял бумаги и начал читать. Выдохнул и нервно взлохматил волосы:

— Ого! Поверить не могу. С чего вдруг такое доверие?

— Мы оба считаем, что пришло время тебе поближе познакомиться с бизнесом. И в перспективе, стать во главе. Не готов — скажи, я, по крайней мере, пойму, насчет отца — не знаю. Сереж, ты б его не расстраивал. Он очень тебя любит, переживает страшно. Поверь, на наших встречах только разговоры что о тебе. Это неправда… неправда, что я как-то старался украсть у него внимание. Ты же знаешь, как мы с папой не могли контакт установить, годы потребовались. Но это семья. Злату спроси, она знает, что такое одному быть.