— Да, дитя, — тихо прошептал мне на ухо Готти, — Вы, несомненно, правы. Действительно, мы стоим на пороге войны.

— С орками? — догадалась я.

— Верно, — все также шепотом ответил мне начальник тайной службы.

Затем начались переговоры с посланниками и обсуждения договоров о сотрудничестве. Соединённое государство наёмников, в лице их посланника, выказало желание объединиться с империей против кровожадных орков, но, разумеется, за солидное вознаграждение. Синойское ханство предпочло воздержаться от обещаний и вступления в войну, держа нейтралитет, как и оба государства эльфов. Единственное, что пообещали послы этих стран, не вмешиваться в течение войны и не оказывать военной или экономической помощи оркам.

Даже при таком раскладе, мне совершенно было ясно, что оркам придётся не сладко. Маги империи были одними из самых лучших на Рейе, да и военная мощь была неслыханной, а если еще прибудут отряды наёмников, то тогда у орков совсем не останется шансов.

К моему уху снова склонился советник и прошептал:

— Что, просчитываете наши шансы на победу?

— Прекратите лезть мне в голову, господин Готти, это сильно нервирует, — огрызнулась невольно я.

Он усмехнулся и снова прошептал:

— Это одна из моих обязанностей, прекрасная Никсаэлла.

Я окинула его раздражительным взглядом:

— А вот мне интересно, если вы так легко способны считывать меня, то где гарантия, что этого не сделают и другие? Вы же не хотите, чтобы секреты государства стали известны врагам и шпионам империи?

Он нахмурился и посмотрел на меня своим холодным проницательным взглядом.

— Возможно, вы правы. Думаю, нам стоит поставить вам ментальную защиту и блок от чужого вмешательства.

Я злорадно ухмыльнулась ему:

— Тогда, как же вы узнаете, что всё то, что я говорю, правда?

Он пристально посмотрел мне в глаза, и мурашки побежали по моей спине:

— Советую воздержаться от подобных мыслей, иначе наказание будет жестоким.

Я нервно сглотнула, стоявший в горле ком. А он уже с невозмутимой улыбкой добавил:

— Но думаю, вы достаточно разумны, чтобы понимать всю ответственность за подобные поступки. Поэтому, надеюсь, до этого не дойдет. И потом, всегда можно взять с вас магическую клятву.

Я побледнела от его слов. Вот кто дергал меня за язык? Зачем я вообще стала играть с этим человеком, ведь я уже поняла, насколько он был опасен. Недаром же он был начальником тайной службы императора.

А тем временем совет подходил к концу. Посланники расшаркивались в прощании. И спустя несколько минут зал совсем опустел.

Через некоторое время император вдруг с мрачным видом обратился ко мне:

— А теперь, расскажите нам, что вы думаете о войне? Что ожидает нас?

Я растерянно посмотрела сначала на него, потом переместила свой взгляд на его советника.

Вдруг картинки всплыли у меня в голове. Они сменялись одна другой, образуя непрерывный поток. И в этой нескончаемой веренице образов я увидела кровопролитную битву и сотни и тысячи погибших солдат. А еще я видела застывшее тело герцога Бертье с исказившимся лицом.

От всего увиденного волосы зашевелились у меня на голове. И меня осенило вдруг. Эта битва была сегодня, сейчас!

— Боги! — выдохнула я, — Они же все погибли, там, в пограничье с землями орков.

— Что? — ошеломленно воскликнули нестройным хором Готти и император.

Я растерянно захлопала своими глазами и потрясенно выдохнула:

— Той части вашей армии, что была под предводительством герцога Бертье, больше нет. Он вывел своё войско и лёгкую конницу на пограничные земли Кром, и напал на первое попавшееся поселение орков.

Глаза венценосца гневно сверкнули:

— Он осмелился выдвинуть войско без моего позволения? Без моего приказа? Наглец! — воскликнул император и сильно ударил кулаком по подлокотнику своего трона, — Я предам его трибуналу!

Я мрачно посмотрела на императора:

— Вы не сможете этого сделать, ваше императорское величество.

— Говори! — воскликнул Готти, — Говори, что ты увидела?

Я покачала головой.

— Их разбили орки. А ваш брат, герцог Бертье, он… — я замялась, сдавленно прокашлявшись, — Он погиб именно так, как я ему и предсказала.

— Как? — гневно сверкнул на меня глазами император.

— От проклятия «поцелуй смерти».