Воодушевленные успехом, браться обнажили свои мечи и бросились в битву, уже мысленно празднуя победу. Пьянящее ощущение близкого триумфа совсем вскружило им головы, и они не заметили, что совсем недалеко, на том же самом холме, где еще не так давно стояли они сами и наблюдали, появился всадник.

Его мёртвый костяной конь был закован в блестящую чёрную латную броню, а сам седок был одет в темный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим его лицо. И только его голые костлявые руки, крепко держащие поводья его скакуна, выдавали в нем мертвеца.

Вдруг Стефан громко окликнул брата:

— Там лич, Джулиан! — ошеломленно воскликнул Стефан, указывая своим клинком в сторону мертвого воина.

— О боги! — обреченно выдохнул Джулиан, выдергивая свой меч, из очередного зомби, — Мы просчитались, брат!

А тем временем рядом с личем поравнялся отряд рыцарей смерти. Они выстроились в боевую колонну и начали своё наступление. Холодный пот и ужас выступили на лицах братьев, когда они осознали, что этого противника им одолеть будет очень сложно.

Стефан сразу бросил в рыцарей смерти плетение закляться замедления, а Джулиан сразу обрушил на них «метеоритный дождь». Но все их попытки оказались тщетными, лич предвидел такой маневр магов и установил на своих воинов щиты. Оставалось лишь отбиваться мечами.

Битва продолжалась, магия братьев слабела, резерв истощался, живые падали под натиском нежити. Рыцари смерти не зная жалости и пощады хладнокровно рубили всех, кто попадался на их пути. Эти воины не знали страха, не знали боли, они не ведали усталости, и были не уязвимы. Лишь одно могло остановить их, это отрубить им голову. Только так можно было остановить рыцаря смерти.

От сотни хорошо подготовленных бойцов отряда братьев осталась лишь жалкая кучка, в числе которых были и сами маги, они жались друг к другу, прикрывая спины от ударов нежити, но сил уже почти не оставалось.

Затем волна страха захлестнула всех и всё вокруг. Все живые попадали на землю, хватаясь за голову.

— «Дыхание смерти», — прошептал Стефан, падая на колени. А над ним уже нависал темный рыцарь смерти, занося над его головой свой окровавленный меч.

— Стефан, нет! — закричал Джулиан, и что было силы, бросился на выручку брату.

Но было уже поздно. Клинок мертвого воина прошелся по шее мага, и сотни алых брызг окрасили блестящие доспехи воина. Стефан как-то неестественно склонил голову и стал заваливаться на землю.

Джулиан с отчаянным криком одним мощным движением меча срубил голову рыцарю смерти, но не заметил еще одного мертвого воина, чей клинок пронзил его грудь, проходя между кованых пластин его доспеха. Джулиан начал медленно оседать, и вот его взор уперся в голубое небо, а рядом лежал его брат, хрепя и булькая кровью.

Жизнь утекала из их молодых и сильных тел. В последний раз они взглянули друг на друга, в последний раз они посмотрели друг другу в такие одинаковые серые глаза. Онемение и холод окутывали их уже почти мертвые тела. И вот они сделали последний в своей жизни выдох, и уже тьма опускалась на них, как вдруг в последний момент они почувствовали, что души их не смогли покинуть их бренные тела.

Повинуясь какой-то темной силе, братья открыли свои глаза и увидели склоненного над ними мёртвого мага. Он поднял их уже мертвые тела и заключил их души в вечную ловушку этих тел, обращая их в себе подобных, наделяя их способностями и властью личей.

Разбудил меня склонившийся надо мной слуга.

— Леди Никсаэлла, проснитесь, — тихонечко тормошил меня парень лет пятнадцати по имени Лино.

— А? Что? — растерянно озиралась я по сторонам моей комнаты, — Это был сон?

— Прошу простить меня, но я вынужден был вас разбудить. Император ожидает вас к завтраку, — проговорил застенчиво парнишка, пряча взгляд, видя, как я откинула свое одеяло.

— К завтраку? Зачем? — удивилась я, протирая свои сонные глаза.

Слуга лишь пожал плечами:

— Не могу знать, — честно ответил он, — Также мне велено собрать ваши вещи и приготовить для вас костюм для верховой езды.

Неужели меня отсылают из дворца? Но куда? Эх, как жаль, что я не могу увидеть свое собственное будущее.

Пока я спешно приводила себя в порядок, я то и дело вспоминала эпизоды моего сна. Мне снился Джулиан в последние мгновения его человеческой жизни. Я видела его смерть и обращение в лича. И брат его был с ним. Как печально все это было. Слезы наворачивались на мои глаза. Они были так молоды и так сильны, и так скоро погибли. И лучше бы смерть унесла их души за грань, чем такое существование в виде личей. О боги, чем заслужили эти два красивых и смелых мага такую судьбу?