Тут же передо мной словно из-под земли выросли рыцари смерти, эти грозные молчаливые стражи города.

— Её величество, королева терры Морт, покинула город, — загробным голосом прогремел один из рыцарей.

— Пожалуйста, отвезите меня к нему, — умоляюще посмотрела я на мёртвого воина, — К личу, к Джулиану.

Рыцарь молчаливо протянул мне руку, и я вложила в неё свою дрожащую ладонь. Он подхватил меня и усадил на своего скакуна, а затем тронув его поводья, он пустил его в галоп, направляя в город, ко дворцу королевы.

И вот я уже увидела высокие шпили замка, его дворцовую площадь и широкое парадное крыльцо. Моё сердце бешено стучало в груди, разум мой отказывался мыслить здраво. Мне было и страшно, и волнительно одновременно.

Рыцарь остановил своего скакуна и я тут же спрыгнула на землю.

— Спасибо, — накрыла я его руку своей ладонью в знак благодарности.

И более не глядя на него, я побежала вверх по ступеням к парадной двери замка.

Дверь отворилась, и на пороге возник один из личей.

— Леди Никсаэлла? — удивленно воскликнул он, — Что вы тут делаете? И что с вами?

Я оглядела себя и поняла, в каком виде я явилась во дворец королевы. Мои руки были содраны в кровь, волосы расплелись и разметались по плечам и спине, одежда была в грязи и пыли.

— Простите, я не знаю вашего имени, — запнулась я, не зная как к нему обратиться.

— Стефан Шале, — проговорил лич, — Её величество час назад отбыла из города.

— Я опоздала, — проговорила я устало сама себе.

Хотя, какое это, в сущности, имело значение? Я здесь, в городе. Но здесь ли Джулиан?

— Где он? — решительно спросила я его брата.

— Леди Никсаэлла, вам не следует быть здесь, — с сомнением произнес лич.

— Нет, — грубо прервала я его, — Где Джулиан? — жестко повторила я свой вопрос.

Лич будто бы тяжело вздохнул и весь как-то поник и ссутулился.

— Там, — проговорил он обреченно, указывая куда-то в глубь замка, и уже шепотом ели слышно добавил, — О боги, смилуйтесь над ними.

Я ринулась мимо стоявшего в дверях лича и влетела в главный холл дворца.

— Джулиан! — закричала я, и мой крик подхватило эхо дворца, — Я не смогла уехать, Джулиан! Ты слышишь? Я не смогла уехать! И мне всё равно кто что скажет. Я так реши…

На последних словах я запнулась, и они застряли у меня в горле. От увиденного мои брови взлетели вверх, а мой рот сам непроизвольно открылся.

Напротив меня, в дверях рабочего кабинета королевы стоял молодой светловолосый мужчина. Он был очень бледен, а его серые глаза смотрели на меня с болью и страданием. Одет он был точно также как Джулиан, когда я его видела в последний раз.

— О боги всемогущие! — воскликнула я, и ноги мои подкосились.

Я рухнула на мраморный пол дворца, и меня поглотила тьма.

Словно сквозь толщу воды до моего сознания долетали звуки знакомого голоса.

— Никсаэлла, — звал меня чуть хрипловатый мужской голос.

Я приоткрыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд красивых серых глаз.

— Как вы себя чувствуете? — снова услышала я чей-то низкий голос.

— Уже лучше, — автоматически ответила я и огляделась вокруг.

Я лежала на мраморном полу в парадном холе дворца, а надо мной склонилось двое личей и ещё один очень знакомый светловолосый мужчина.

Я в ужасе уставилась на него и непроизвольно принялась разглядывать его всего.

— Никсаэлла, — нетерпеливо и жестко проговорил он и протянул мне свою руку.

Я шокировано уставилась на неё, на совершенно обыкновенную руку живого человека, но разглядеть её я так и не смогла, так как возле меня словно стена вырос Стефан Шале и закрыл меня своей спиной.

— Умоляю тебя, возьми себя в руки, ты же можешь навредить ей, — в отчаянии проговорил лич мужчине.

— Уйди с дороги, брат! Она — моя! — зарычал блондин на лича.

Мои мысли метались в моей голове, я лихорадочно старалась осознать происходящее и попытаться принять действительность. Ведь тот сероглазый блондин был ни кто иной, как Джулиан Шале! Во плоти!? Как такое возможно?

Он смотрел на меня так… Я даже невольно поёжилась. В его взгляде было столько всего. Но среди всего прочего, на его лице читалось что-то жестокое и устрашающее. Я нервно сглотнула и начала отползать, судорожно отталкиваясь ногами и руками, скользя и падая на мраморный пол.