— Вы, выходит, не верили мне? Но я вовсе не шутил говоря, что немцы ведут нас к пропасти.

— К пропасти…

— Мы во-многом перестали быть русскими и не стали немцами. Эти игры в якобы «цивилизацию» дурно закончатся, можете поверить. Да что верить, разве сами вы не видите как обстоят дела? Народ в забитом состоянии, дворянство в не сильно лучшем. Да, у нас есть мясо на столе и даже вино, а хлеб мы нередко швыряем собакам, но какой ценой? Народ глядит на нас как на чужеземцев, а немцы во власти, причём особенно те из них, что изображают русских, как на разодетых, но представителей народа, тот же скот, чудом выучивший французский. И то, отнюдь не поголовно.

— И спасти нас может только Земский Собор!

— Совершенно верно, Пётр Романович, ваш скепсис неуместен.

— А вы не ответили на мой вопрос. Что Николай, Александр, Гольштейн-Готторпы сделали лично вам? Вы командуете эскадроном в первом полку империи, ваши братья служат с вами. Ближе вас к трону нет никого. От чего вдруг подобное преторианство?

— Личное? — оскалился Аркадий, обнажая ряд крепких белоснежных зубов. — Есть и Личное, пусть я и отвергаю его. Поверьте, я не из тех кто может испытывать восторг и вообще любое иное чувство кроме гадливости от положения родной сестры и бывшего положения тётки. Вот уж близость к трону, что дальше некуда! Одна любовница отца, другая сына. Я присягал быть опорой для трона, верно, как и вы. Но есть вещи которые не прощаются, как говорил один француз.

— И вы из-за этого?! — ошеломленно воскликнул Безобразов.

— Тише вы, тише, — недовольно прошипел Аркадий, — конечно, нет. Но вы хотели личного — вот вам личное. Хотя не в нем дело. Эх, была не была. Приоткрою завесу тайны. Помните пожар в Зимнем?

— Ещё бы! — Безобразов не мог не заметить, как подобрался его собеседник. Взгляд Аркадия стал острым как бритва.

— И вы ещё, со своим гениальным другом вынесли из дворца некие ружья?

— Было дело.

— Эх. Если бы мы не торопилась так, если бы знали где искать. Ведь всё было в руках…

— Кстати, давно хотел спросить, как вы убили стражу? Она была приколота как бабочки.

— Так и была. Шпагами.

— Но куда делись эфесы?

— Отломали. Шпаги были старинные, эпохи первого Романова. Они известны чья кого. Но без эфесов просто куски железа. Одновременно как послание. Если поймут.

— Гм.

— Но если бы тогда фузеи попали к нам в руки, то изменилось бы всё.

— Да что такого в тех ружьях?

— Это не ружья, а тайники, разве вы не поняли? — Аркадий глянул с откровенным подозрением не насмехаются ли над ним. Пётр, напротив, был совершенно серьёзен.

— Нет, это я понял. Но что именно?

— Многие знания. Во многих знаниях печали ещё больше. Вы действительно желаете знать? Извольте, я расскажу. Только потом не ругайте меня за это.

— Вы мне настолько доверяете или уверенны, что я не передам это знание дальше?

— И то и другое. Есть и третье — все равно придётся обнародовать. Так что же, вы готовы слушать?

— Вполне.

— Тогда начнём все же со Смуты, сколь неприятно бы мне это не было.

Безобразов откинулся на стуле, располагаясь удобнее. Фигуры за дверью замерли, стараясь целиком превратиться в слух.

— Даже не сразу со Смуты, а несколько ранее. С 1590 года от Рождества Христова по новому летоисчислению…

Немного о польском вопросе.

Безобразов невольно преуменьшал своё понимание раскладов в настроениях высшей знати империи. Виной тому была привычка к иерархичному строению общества, осознание, что место его рода невысоко. И его личное место тоже. Он помнил, что не входил в условную «тысячу» главных сановников, но забывал, что входил в касту военных офицеров, которые так или иначе нередко находились рядом с событиями. Масштаб войн с Францией стянул таких как он в если не единое целое, то особое состояние того, что в будущем пытались подчеркнуть словами «менталитет» и «субкультура», когда некая общность видна, но как описать её не утонув в примечаниях и исключениях — непонятно. Все военные — одно, но есть пехота и кавалерия, есть гарнизоны, есть гвардия, а в гвардии есть… мирное время делит людей, военное — объединяет. Улан смотрел на кирассира не без чувства превосходства, но теперь где-то звенело в голове, что они, кирассиры, не идут ни в какое сравнение с ними, с уланами, но полки столько раз вместе бились, что можно и простить неуклюжесть.

Мятеж декабристов стал для него той загадкой, раскрыть которую превратилось в навязчивую идею. Поначалу всё было просто, да и самой загадкой не являлось. Переворот — эка невидаль! Совсем ещё ребёнком он слышал обрывки разговоров взрослых об «апоплексическом ударе» императора Павла Петровича, немногое понял, однако запомнил.

— И ведь радость какая была! Словно войну выиграли. Все вино в Петербурге выпили, «виват» кричали. Мундиры посрывали, старые достали, потёмкинские. Мерзавцы. — негромко говорил один взрослый в мундире капитана пехотного полка.

— Да-с, дела. — ответствовал ему другой, раскуривая трубку в турецком халате. — С мундирами оно конечно, перемудрил государь, но чтобы так…

— Измена-с, вот как. Вам могу как на духу сказать. В старину бы их всех на кол. Женщин в монастырь, а добро в казну.

— То в старину… а ныне что в наших силах? Тем более, что новый государь законный, как ни крути. Даром, что знал про всё, как вы молвите.

Пехотный капитан раздраженно сплюнул, и намеревался сказать что-то резкое, но, вдруг увидев мальчика, смолчал.