Дед сам позвал ее и долго рассматривал смеску. Девушка молчала, не решаясь первой заговорить, это было бы неуважением к верховному шаману.

– Ганга, ты выросла и стала красивой девушкой, не как наши бабы, и это хорошо. – Дед завел разговор не с того, с чего она ожидала, и поэтому она сидела, переваривая услышанное, и сильно краснела. – Это поможет тебе завоевать сердце левой руки нашего хана, – продолжил старик, не обращая внимания на ее смущение. – Ирридар тан Аббаи. Вы зовете его студентом. Это же ты приняла его в наш род. – Шаман позволил себе слегка усмехнуться и сразу стал очень серьезным. – Он опасен, хотя, может, не понимает этого сам. Нам надо, чтобы рядом был кто-то, кто будет за ним присматривать. Ты как никто другой подходишь для этого.

– Дед! – не выдержала девушка. – Как этот сквоч может быть опасен? Согласна, он изворотлив, неглуп, но он простой хуман.

– Ты ошибаешься, внучка. Он не простой хуман. Мне духи предков поведали, что видели его за гранью. Он шагнул туда и смог вернуться обратно. Никто до него не смог этого сделать, а он смог. Его там даже не смог удержать Рок. А ты говоришь – простой хуман. Он, девочка, носит на себе печать разрушителя и ужаса демонов.

– Он что, сильнее бога? – Ганга была поражена словами старика и осмелилась прервать его.

– Рок, которого мы зовем своим Отцом, не настоящий бог. Он первое творение Создателя, наделенный силой и властью. Он Отец всех живущих на Сивилле, кроме людей. Мы – плоть от плоти этого мира. А они пришельцы, неизвестно откуда появились, размножились как тараканы и захватили полмира. Они как зеленная плесень, ее вытравишь в одном месте, она появляется в другом.

– Моя мать тоже была из людей, и она не плесень. – Девушка недовольно поджала губы.

– Твоя мать была квартеронкой, на четверть лесная эльфарка, ее и продали нам, чтобы уберечь от смерти. Она хоть и была рабыней, но была любимой женой моего сына. Жаль, умерла при родах. Она и внук. – Старик замолчал, но вскоре продолжил: – Так вот по поводу нехейца. Получив знак от духов, я хотел его убить и подсунул ему «лазурную ленту». От ее укуса нет противоядия, но он не только остался жить, но и свободно ее таскает в своей сумке, держит на руках и кормит лягушками. А ты говоришь – простой. – Вроде как размышляя вслух, старик продолжил: – Он чем-то мешает местным богам, но они не могут его убрать. Отсюда я сделал вывод, что он направляется рукой Провидения, которое служит Творцу. Вот Творец и есть истинный бог этого мира. – Шаман остро посмотрел на внучку. – Ты должна стать его женой, Ганга.

– Но как? – Та удивленно посмотрела на него. – Он даже не взял меня за откуп!

– Я помогу ему стать самым достойным, – с усмешкой ответил верховный шаман.

Ганга опустила жезл и повернулась к своему жениху. Тот с любопытством смотрел, как удирали муйага. Неожиданно для нее самой волна нежности захлестнула ее. Она даже задохнулась от нахлынувших чувств. Там, в середине лагеря, стоял ее мужчина. Тот, кто лучше всех. Кто достойнее всех, и она готова была ему безоговорочно подчиняться.

Ганга всегда знала, что только тот, кто завоюет ее сердце, кто будет сильнее ее духом, кто сможет смирить ее и покажет, что он действительно чего-то стоит, станет для нее настоящим мужем. Да, это ее мужчина, и она не отдаст его никому. Она поняла, что с радостью выполнит все его требования. Ей доставила огромное наслаждение мысль, что она хочет быть покорна, она действительно его зауважала и полюбила. Но она не расскажет этого самовлюбленному чурбану. Пусть помучается, а она подождет.

Когда все собрались у костра, Гради-ил встал и торжественно проговорил:

– Мой лорд, я горд, что служу вам и благодарен судьбе, что встретил вас. Примите мою жизнь вместе со службой.

Я с удивлением смотрел на эльфара, этими словами он отказывался от своего родства и переходил в мой род. Вот это да! Я растерянно поднялся, так как был захвачен врасплох, и произнес ритуальную фразу, принимая его в свой род Тох Рангор.

– Я, Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, принимаю твою жизнь, Гради-ил Тох Рангор.

Я не мог его принять в род Аббаи, это мог сделать только глава рода, мой отец. Не мог взять его в род Гремучих Змей, это мог сделать глава рода орков. Ганга потеряла это право вместе с положением небесной невесты. Но орки дали мне новое имя, и я первый, кто его носил и мог основать свой род.

– Учитель! – вскочил Фома. – Прими мою жизнь! – Он говорил горячо и смотрел с такой надеждой, что я не смог ему отказать. Да и не хотел.

– Я принимаю твою жизнь, Фома Шарныга Тох Рангор, – произнес я ритуальную фразу. После этого посмотрел на орчанку.

Та с вызовом ответила твердым взглядом и проговорила:

– Я и так Тох Рангор по воле Отца орков.

Понимая ее правоту, я только согласно качнул головой.

Теперь у меня в роду было трое. Я имел право основать свой род и основал его неожиданно для самого себя, но кроме этого вместе с родом я имел право называться бароном. По праву рождения и по праву основателя рода. И звался теперь длинным именем барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор.

Вечный лес. Священная роща

Верховный жрец священной рощи лер Мерза-ил своими собственными руками любовно обкапывал саженцы священных деревьев. После недавнего разгрома, учиненного неизвестным, а может, сошедшим с ума стражем, а такое иногда случалось, осталось очень мало привитых молодых деревьев. Весь труд жрецов на протяжении пяти лет пошел кринзу под хвост. Да еще этот демон, за которым гонялись, все ломая и круша лагерь, молодые ученики стражей. Он горестно вздохнул. Тяжкие времена и тяжелые потери, князь недоволен, что стражи так плохо проявили себя здесь и в степи. Как так вышло? Что за сила им противостояла? Этого так и не удалось выяснить. Отряды были отозваны, и предстояло подумать об их новой программе подготовки. Кроме того, ожидается приезд могущественного Кирсана, главы тайной стражи, брата князя. Свои преданные эльфары сообщили, что он едет разбираться с демонами, внедрившимися в ряды жрецов. Какие глупости, не знают, за что хвататься, где искать врагов, подумал жрец, подвязывая тонкий ствол саженца к колышку.