– Неделя работы на кухне. Всем вам. И вон отсюда, – пророкотал ректор.

Боевой настрой у эльфарок слетел вмиг. Они нестройной толпой повалили на выход. На Ирридара они даже не смотрели.

– Большое вам спасибо, мессир! Я ваш должник, – раздалось у ректора за спиной.

– А ты еще здесь? – разозлился маг. – Семь дней работы в отстойнике.

– Хоть десять, мессир. Только можно я еще немного побуду с вами? – Он выглянул в окно и облегченно вздохнул: – Ну я пошел.

– Стой! А чего они от тебя хотели? – опомнился архимаг.

– Не поверите, мессир, они хотели, чтобы я прикоснулся к прекрасному, – печально сказал юноша и вышел.

Назад к себе я возвращался под «скрытом». Во дворе академии было не протолкнуться: все ждали лидера сегодняшнего забега.

Я понял, что пройти спокойно мимо них – пустая затея. Поэтому из кабинета ректора спустился на первый этаж и через окно удрал подальше от главного входа.

Никем не замеченный, добрался до своих покоев. А там меня ждал боевой отряд верных вассалов в полном составе. Они стояли, заграждая мне вход в мою обитель, и рассуждали о том, что же могло явиться причиной бегства их сюзерена.

– Ты веришь этим россказням про порушенную честь эльфарки?

– Нет, в это я не верю. Бежала не одна, а все восемь.

– Хочешь сказать, он всем порушил?

– Да ничего такого я не хочу сказать.

– Вам, мужикам, только об этом трепаться. Может, это старая месть всему его роду, – высказала предположение одна из девушек.

Дальше я слушать не стал, снял «скрыт» и спросил:

– Вы чего толпитесь у моих дверей?

– Ждем победителя забега, – ядовито ответила за всех Мегги.

– И кто он? – Я прошел между ними и открыл дверь. Я понимал, что избавиться от них без объяснений не получится. Оглядев возбужденных сверх меры вассалов, только махнул рукой. – Заходите, – пропустил их вперед. Они прошли и уставились на меня. Я сел на кровать и сказал: – Задавайте свои вопросы.

– Ты с ними спал? – одновременно в один голос спросили все девушки. И сильно смутились.

– Нет, не спал. Еще вопросы?

– А убегал почему? – спросил Штоф.

– Они решили меня наказать, – не стал я скрывать случившегося. Видя их недоумение и понимая, что они не отстанут, пояснил: – Они хотели научить меня правилам хорошего тона и быть воспитанным в их понимании. Меня это задело, и я решил их разыграть. Видимо, моя шутка им не понравилась. Они обиделись. Поэтому пришлось спасаться.

– Да, милорд. Я многое слышал о вас, нехейцах. Думал, все это выдумки, но, глядя на тебя, начинаю верить, – покачал головой Штоф.

– Я не знаю ни одного человека, который пошутил бы над снежным эльфаром и остался жив, – поддержала его Эрна.

– Ну я-то жив, – не согласился я.

– Ты считаешь, что надолго? – подключилась Мегги.

– Что-нибудь придумаю, – буркнул я. – Завтра занятий после обеда не будет.

– Почему? – удивился Штоф. Он обычно спрашивал за всех.

– Меня ректор на отстойник отправил. На всю седмицу. А девчонок на кухню.

– Теперь они тебя точно убьют, – застонала Мегги.

– Хватит оплакивать меня, – уже начал я злиться. – Сказал, что-нибудь придумаю, значит, придумаю. Идите к себе.

Но за ночь я ничего придумать не успел. Утром мы провели тренировку. На завтрак я не пошел – перекусил тем, что было, и отправился к отстойнику. Шиза была солидарна с ребятами и не проявлялась, поставив «статус игнор». «Да и леший с тобой, мамаша с детишками», – подумал я.

Отстойник, куда стекалась вся канализация академии, находился в огромном каменном здании, на отшибе. Войдя внутрь, я нашел еще одного дряхлого деда-смотрителя и доложил, что прибыл в его распоряжение. Дедок сидел в кресле за столом и с интересом на меня смотрел.

– В мое распоряжение, значит? – повторил он. – Это хорошо. А с чем пришел?

– Вот с этим. – Я достал две бутылки вина и поставил на стол.

Смотритель достал стакан и с сомнением спросил:

– Сам-то будешь?

– Не буду, – отказался я.

– Ну, тогда смотри, а я пошел. – Он забрал бутылки и пошел прочь.

– А мне что делать? – спросил я, удивившись такому повороту.

– Как чего? Сиди и смотри.

Я непонимающе посмотрел на него.

– Как дерьмо бродит, сынок, – засмеялся дед и ушел.

В отстойнике попахивало, но несильно. Все равно сидеть внутри у меня не было никакого желания. Мне было скучно, и я вышел наружу. К обеду пришел маг, молча прошел мимо меня, потом вышел и сказал:

– Можно открывать заслонки. – Развернулся и ушел.

К вечеру пришел дедок.

– Маг был? – спросил он.

– Был, – зыркнул я.

– А что сказал?

– Сказал, что можно открывать заслонки.

– Пошли, откроем, – позвал он меня. – Когда крикну, открывай. Повернешь это колесо, – показал он на большое, около метра в диаметре, колесо. – Когда крикну «закрывай», повернешь обратно. Все понял?