— Попался, паршивец! — рыкнул Бай и с силой рванул беспризорника за плечо, как только смог до него дотянуться.

— Бай! — закричал Хуан.

Дэмин взвизгнул от боли и вскинулся на него, бешено глядя перед собой. На секунду в глазах потемнело — а потом он не думал. Выдрал из крошащейся доски гвоздь и воткнул его стражнику в руку, точно в щель, где лёгкий ламеллярный доспех расходился, открывая запястье. Бай завопил. Когда хватка разжалась, он даже не успел потянуться за копьём — Дэмин почуял угрозу и изо всех сил потащил гвоздь на себя, крепко сжимая металл костлявой ладонью. Тщетно пытаясь удержать равновесие, Бай упал прямо на деревянную балку.

Что-то мучительно хрустнуло.

Скрипнуло, треснуло, посыпалось на пол, и доски стали разваливаться одна за другой.

Задохнувшись от страха, Дэмин полез обратно так быстро, как только мог, оставляя на обломках кровь и обрывки ткани. Добравшись до середины лестницы, он почти покатился с неё, а завал проломился и рухнул, безвозвратно отрезав путь наверх.

Всё затихло. Наступила кромешная темнота.

Кровь стучала в висках, как бой барабанов. Оперевшись на локти, Дэмин закашлялся от сырости и понял, что пол залит водой. «Ну конечно!» — мысленно возмутился он, забравшись с ногами на ступеньки. В этом месяце начинался сезон дождей — неудивительно, что подвал затопило. Что он будет делать, если снова пойдёт дождь?

Дэмин часто заморгал, пытаясь найти хоть какой-то источник света, и беспомощно закрыл руками лицо. Бесполезно. Здесь он и сдохнет.

Или проживёт достаточно долго, чтобы патрульный отряд разобрал завалы, и тогда Бай точно расквитается за искалеченную руку. Гвардейцам торопиться некуда: он заперт в этой яме, а они остались снаружи. Логика подсказывала, что он понесёт наказание по всей строгости закона, а какова кара за нападение на имперского гвардейца, все жители Лояна знали. Дэмин не был исключением.

— Всё из-за тебя, дрянь, — зашипел он, почувствовав движение воздуха перед собой. — Проваливай. И без тебя тошно.

Ответа не последовало. Дэмин мог поклясться, что тень стоит прямо перед ним, даже если это означало признать себя сумасшедшим. Он никогда не боялся темноты, считая её своим союзником, единственным убежищем, которому был обязан каждым днём жизни — а теперь чувствовал себя преданным, замурованным здесь, под землёй.

Шёпот снова заскрёбся эхом на краю сознания.

Дэмин отмахнулся.

Мог ли он успеть выбраться? Мог ли он полезть наверх, а не вниз?

Туша гвардейца навалилась на балку всем весом. Нет, в лучшем случае он бы лишился обеих ног…

Тень вдруг схватила его за подбородок и улыбнулась.

«Я — это ты».

Справочник по миру (версия от Цинь Кана).

Данный справочник создан так, как если бы Цинь Кан, изучив истинное положение вещей, попытался расписать особенности своего мира.

Для удобства понимания:

Настоящее – время, в котором начинается история Цинь Кана.

Прошлое – время, в котором начинается история дэва Тао.

Между двумя этими временными ветками прошло более семиста лет.

I. Общие понятия

Мироздание – Наш мир состоит из трех реальностей - Цияна, Неба и Бездны, которые существуют параллельно друг-другу. В изначальном положении миры были связаны настолько, что жителям Бездны или Неба не стоило труда попасть в Циян. Технически, это не составило бы труда и людям, но в Бездне их бы расплавило, а до Неба они физически не могли добраться. Миры были соединены сетью разломов, разбросанных по всему Цияну.

Циян – континент, на котором происходят события, как в прошлом, так и в настоящем. Так же используется в смысле "мир людей". Это – единственный полноценно материальный мир. Функция Цияна, с точки зрения мироздания – быть результатом равного противеса между порядком и изменениями, которые порождают Небо и Бездна.

Небо – мир, существующий параллельно Цияну и Бездне, родина дэви. Состоит преимущественно из Небесных городов, парящих в воздухе. Людьми так же используется в смысле "божество, следящее за Цияном, и дарующее людям благо". На Небе не происходит изменений, это замершее в своем порядке пространство. Если дэв начинает вести себя вразрез с функциями Неба – он будет изгнан в Циян и лишен права вернуться. Тем не менее, жизнь в Цияне, сама по себе, не является наказанием для дэви, гораздо важнее запрет вернуться на родину. Функция Неба, с точки зрения мироздания – поддерживать порядок существующих вещей.

Бездна – мир, существующий параллельно Цияну и Небу, родина асур. Представляет из себя пространство, заполненное Тенью. В Бездне нет городов или еды для асур, это буквально противоположный Небу мир, больше всего похожий на холодный космос. По своей сути является огромной "плавильней" мироздания. Функция Бездны, с точки мироздания – поддерживать развитие мира и изменяемость существующих вещей.

Круг перерождений – после смерти души людей и дэви перерождаются в новой форме, в зависимости от того, насколько правильной, с точки зрения работы мироздания, была их жизнь. На решения круга перерождений никто не может повлиять, ни дэви, ни асуры. Вмешаться в круг перерождений могут только драконы. Сам Круг перерождений находится в Небесном городе под защитой дэви и выглядит, как бесконечная река, что течёт по кругу.