– Замерзла? – обратился к Линде Макс.

– Разве что совсем чуть-чуть, – ответила она. – Руки заледенели.

Макс осторожно взял ее руки в свои и прошептал:

– Я их согрею.

Линда смутилась и поймала Дашин взгляд, та усиленно ей подмигивала.

Руки Макса были теплыми и крепкими, но ее они касались нежно и мягко.

– Спасибо, – тихо произнесла Линда, не зная, что еще сказать. А надо ли было говорить что-то еще?

– Не кажется ли вам, дамы и господа, что наступило время страшных историй? – Антон черной тенью замер на фоне оконного проема.

– Здравствуй, детский сад! – отозвалась Ира, откидывая волосы с лица. Ее прическа, каре с диагональной челкой, была слишком коротка, чтобы убирать волосы, но достаточно длинна, чтобы они вечно лезли в глаза и рот.

Линде Ира понравилась и она понадеялась, что у них еще будет возможность сойтись поближе. Она боялась только, что Даша Иру забракует или, что в других условиях, без большой компании и выпивки окажется, что с Ирой совсем не о чем говорить.

– Нет-нет, – возразил Антон. – Я не говорю о глупых детских страшилках. Сегодня мы услышим реальную историю о случившемся тут двадцать лет назад.

– Да что же тут могло случиться? – спросил Кирилл, лениво покручивая в руках пластиковый стаканчик. – Всю жизнь здесь живу и ничего не слышал.

– Терпение, мой друг, терпение, – Антон вернулся на свое место и закурил. – Итак…

***

Ирина нервозность мало-помалу прошла. Одноклассники Кирилла были всего на год старше, что совсем не ощущалось, к тому же, они оказались на редкость приятными людьми. Она не чувствовала себя дурой, если вставляла слово невпопад, как бывало в других малознакомых компаниях, над ней никто не смеялся и ее слушали, а не пропускали слова мимо ушей, как было в прошлый раз, когда подруга с английского потащила ее гулять со своими друзьями. «Все мои страхи беспочвенны», – говорила себе Ира, когда шла вместе с остальными по вечернему лесу. А потом и повторять это больше не потребовалось.

Облик заброшенной больницы Иру поразил. Сложно было поверить, что такая махина стоит здесь много лет никому не нужная. По заброшкам Ира никогда не лазила. Как-то трудно было найти их в небольшом городке, в котором каждый пустырь уходил под застройку и очень быстро наводнялся машинами и людьми. Конечно, она знала, что эта больница существует, но почему-то никогда не думала, что можно просто взять и забраться туда. Для нее это был интересный и довольно необычный вечер, хоть мама и названивала каждые пятнадцать минут. Трубку Ира не брала. Они с бабушкой договорились, что, когда мама позвонит на домашний, бабушка будет отвечать, что Ира уже спит. Оставалось только надеяться, что мама не прибежит внезапно к бабушке и не просечет их ложь.

«Как с ней сложно.»

Ира быстро захмелела и переключилась на сок. Темнота стала казаться ей живой, а мир вокруг невероятно четким, хоть и не слишком устойчивым.

– Живем! – крикнула она и остальные закричали тоже. Кто-то захохотал.

Было весело. Жить бы так всегда, думала Ира, чтобы все время так хорошо, а вокруг только друзья. Ей не хотелось думать о завтрашнем дне, о школе, о маме. Только этот вечер, только эта ночь имели значение.

Мысли стали прозаичнее, когда ей захотелось в туалет. Она довольно долго, как ей казалось, терпела, когда Даша встала и заявила, что «отправляется в дамскую комнату». Линда пошла с ней и Ира увязалась за ними, радуясь своей удаче.

– Только где она эта дамская комната? – поинтересовалась Ира, когда они втроем вышли в пустой и мрачный коридор.

– Да где найдем, – сказала Даша и взяла их двоих под руки. – Только отойдем для приличия.

Они свернули в какую-то комнату, шепчась и хихикая, где и сделали свое дело. Ира облегчилась и почувствовала себя протрезвевшей. Не совсем, но достаточно, чтобы не стыдно было показаться бабушке, если та не будет спать к ее приходу.

– А пойдемте завтра гулять? – неожиданно для себя предложила Ира новым подругам.

– А пойдемте! – радостно воскликнула Линда.

Они вернулись в комнату и праздненство потекло своим чередом. Ира выскользнула из-под руки Кирилла и отправилась в угол к манящим старым журналам. Она обожала копаться во всяком старье. Обожала чувствовать дух того, былого времени, представлять, как бы жила, если бы родилась тридцать, сорок, пятьдесят лет назад. Как бы сложилась ее жизнь? Кем бы она была?

***

В этот вечер Антон много курил, наслаждаясь каждой затяжкой. Ведь он знал назло кому курит.

На радость себе и назло ему.

Когда отец впервые нашел у него пачку сигарет, то заставил выкурить ее всю, одну за одной, полагая, видимо, что это отобьет у сына охоту пробовать снова. Антон курил, давился дымом, морщился от горечи во рту, но продолжал. «Быстрее! – кричал отец. – Втягивай давай, ты же хотел быть взрослым! Или как вы там говорите? Крутым.» Так продолжалось, пока Антона не стошнило. Он блевал, перегнувшись через перила балкона, а из глаз, изъеденных дымом, текли непрошеные слезы. «Сопляк», – сказал тогда отец и ушел смотреть футбол. Это было так же бессмысленно, как и все отцовские поступки. На следующий же день Антон курил по дороге в школу, стащенные из отцовской пачки сигареты.