– Выполняю, командир!

– Капитан, – дама-медик протянула свой коммуникатор Таносу, – лейтенант Лахти на связи.

– Капитан Танос. Флот. Дайте команду своим отходить в центр города, к челноку.

– А смысл? Челнок все одно всех не заберет.

Танос обратился к стоящей рядом с ним даме, которая громким голосом послала двух женщин собрать всех для немедленной погрузки в челнок.

– Среди защитников одни солдаты?

– Нет, – ответила дама. – Часть мужчины и женщины из отдыхающих. Есть даже двенадцатилений парнишка со снайперской винтовкой.

– Лейтенант, челнок может забрать сто тридцать пять человек. Ждать следующего со мной остаются шестеро. Десятерых своих выбираете сами. Прочим на челнок.

– Понял! Даю команду отходить к центру города, к челноку.

Танос вернул коммуникатор даме и подозвал старшину.

– Гран, вы руководите посадкой людей в челнок. Когда все сядут – улетаете вместе с Редом.

– А вы?

– Все не улетим. Будем с ребятами ждать другой челнок.

– Ясно! – буркнул старшина, недовольный, что его отправляют на транспорт, а его парни остаются сражаться с рилами.

– Парни, – Танос обратился к своим с эсминца. – Перекрываем подходы к челноку. Даем возможность гражданским погрузиться и улететь. Сами ждем следующего. Вопросы? Мак и Чеслав занимаете позиции у северного перекрестка. Колин и Джерри – у южного. Бенджи и Корни – на крышу. Разбежались.

Когда Арно Танос остался один, он отошел к неширокому проходу между двумя домами, через который мог просочиться вражеский снайпер и расположился так, чтобы его с прохода видно не было, а он бы проход контролировал.

Треск иглоружей усилился и начал приближаться. Рилы, сообразив, что окруженные могут ускользнуть, усилили натиск. Защитники, отбиваясь, отходили к чслноку, в который заканчивали грузиться последние женщины и дети.

Танос наблюдал за погрузкой со стороны. Пока ему и его парням, расставленным по позициям, делать было нечего. Гран и женщина-медик, имени которой он так и не узнал, прекрасно справлялись с посадкой в челнок уцелевших отдыхающих и горожан Орвина. Когда последние из них загрузились в челнок, улица перед капитаном на какое-то время опустела. Все гражданские погрузились, а защитники еще не появились.

Выстрелы иглоружей, шипенье лучеметов, хлопки пульсаров все ближе.

Наконец, с севера появились первые защитники в гражданской одежде. Трое мужчин, вооруженные охотничьими ружьями и ручными пульсарами, несли раненного. Их прикрывала девушка с тяжелым лучеметом в руках.

– Взяла у убитого солдата, – догадался Танос, обнаружив на поясе девушки ручной пульсар, который, как правило, являлся личным оружием знати.

Арно слегка нервничал. Он видел всех, кто погрузился в челнок, но Красавы среди них не было. А если верить трусу и подонку Кею, бросившему жену без помощи, он оставил ее в Орвине.

– Или рядом? И она не добралась до городка?

Старшина Гран подбежал к мужчинам и помог им загрузить раненного в челнок. Последней он загнал в челнок воинственно настроенную девушку, чья одежда из очень дорогих материй, выдавала ее принадлежность к высшему сословию.

– Из отдыхающих, не местная, – определил Танос по покрою ее костюма.

Еще трое защитников мужского пола в гражданской одежде добрались до челнока и заняли в нем места так, чтобы можно было отстреливаться, не выходя из летательного аппарата.

– Опытные ребята. Явно из армейских, – определил Танос по их действиям.

И тут с севера появилось еще человек двадцать. Они отступали с боем. Одни стреляли, другие бежали в тыл. Потом бежавшие разворачивались и вели стрельбу по рилам, а те, кто их прикрывал до этого, бежали через их порядки в тыл.

Капитан обратил внимание, что Мак и Чеслав также вступили в бой и повели огонь по невидимым Таносу целям. Треск и шипение сверху показали капитану, что в перестрелку с рилами вступили также Корни и Бенджи.

На глазах Таноса двое из отступающих были убиты, один ранен. Раненного подхватили товарищи и занесли в челнок. Пятеро в форме солдат планетарной обороны Леверинга заняли позиции рядом с Маком и Чеславом. Прочие погрузились в летательный аппарат.

Легкое движение в проходе между домами и Арно, практически не целясь, уложил рила в легком боевом скафандре, рискнувшего зайти в тыл людям этим путем.

А Красавы все не было.

Наконец, появились защитники, отходившие с южных рубежей обороны. Трое солдат, лейтенант, две вооруженные женщины, светловолосый подросток, что есть духу, бежали в сторону челнока.