Директор музея академик А.А. Борисяк поручил М.В. Баярунасу и П.В. Виттенбургу составить отчет о деятельности Геологического музея с 1914 по 1918 г. и подготовить материал для составления устава музея, имея в виду разделение его с Минералогическим музеем.

20 ноября 1924 г. на Конференции РАН был представлен текст устава.

В 1925 г. в связи с двухсотлетием академии устав был издан. К этому времени музей имел шесть отделов: физической геологии, петрографии, палеофитологии, беспозвоночных, позвоночных, центрально-азиатский отдел и северо-двинскую галерею. Устав гласил:

«§ 1. Геологический музей является высшим научным геологическим учреждением СССР и состоит в ведении РАН.

§ 2. Геологический музей имеет целью научную разработку очередных вопросов различных геологических дисциплин и популяризацию геологических знаний.

§ 3. В задачи Геологического музея входят:

1. Собирание геологических материалов в пределах СССР и за границей. Хранение их.

2. Исследовательско-лабораторная работа.

3. Содействие в подготовке специалистов по отдельным отраслям геологических дисциплин.

4. Распространение геологических знаний путем организации выставок, лекций и изданий.

5. Командирование ученых специалистов для изучения отдельных геологических вопросов как в пределах СССР, так и за границей.

6. Участие в международных конгрессах и съездах.

§ 4. Результаты работ Геологический музей публикует по постановлению Ученого совета в “Трудах ГМ РАН”.

§ 5. Организация научной деятельности и научно-технической работы возлагается на его Ученый совет, состоящий под председательством Директора из ученых хранителей, зав. отделами и руководителей учреждениями музея»[66].

Размещение Геологического музея в просторном здании складов таможни способствовало размещению там же постоянных комиссий – Полярной и Комиссии по научным экспедициям.

Через месяц после представления на конференцию устава, в конце декабря 1924 г., П.В. Виттенбург предложил ученому совету Геологического музея выделить самостоятельный Отдел геологии полярных стран наряду с остальными шестью отделами музея. Ученый совет согласился рассмотреть план и содержание нового отдела. Вскоре был представлен этот план: «Отдел геологии полярных стран имеет своей целью демонстратировать геологию Арктики, а затем и Антарктики. Намеченная цель достигается выставкой геологических коллекций, имеющихся в музее, как русских экспедиций, так и коллекций, получаемых отделом в дар или обмен из-за границы. Выявлению подлежат: коллекции архипелага Шпицбергена, о. Новой Земли, о. Вайгача и части Евразии, тяготеющей к Шпицбергенскому квадранту, затем Таймырского полуострова и Северной Земли, архипелага Ново-Сибирского и Северной части Якутии, а также Чукотского полуострова, относящиеся к Сибирскому квадранту. Коллекции квадранта Американского в музее немногочисленны, но всё же музей располагает коллекциями из Аляски и дублетами с архипелага Пэрри; нет лишь коллекций из Северной Гренландии, но они могут быть получены от исследователей Гренландии (Лауге Коха). Наряду с коллекциями предложено геологию Арктики иллюстрировать как геологическими разрезами и палеографическими и геотектоническими картами, так и картами по географии полярных стран с выявлением характерных полярных ландшафтов посредством соответствующих рисунков и акварелей. Галерея портретов исследователей Полярных стран дополняет экспозицию отдела.

Для систематического пополнения коллекций Отдел полярных стран производит полевые исследования и принимает меры к посылке коллекторов для сбора материалов по геологии полярных стран»[67].

Ученый совет Физико-Математического отделения Академии наук, в чьем ведении находился Геологический музей, утвердил открытие нового Отдела полярных стран 17 февраля 1926 г. и назначил П.В. Виттенбурга его заведующим.[68]

Сотрудниками Полярного отдела стали М.А. Лаврова, Б.Ф. Земляков, В.И. Бодылевский, В.Я. Альтберг, М.В. Ксенова, Е.В. Лермонтова, Д.В. Наливкин, В.Ю. Черкесов, Э.Г. Шредер, М.М. Юрьев и Н.Н. Яковлев. Они каталогизировали и готовили материалы к экспозиции[69].

Пополнение Полярного отдела как коллекциями, так и документальными источниками происходило оживленно.

Не раз на заседаниях Полярной комиссии упоминалось о необходимости узнать, что же происходило в Арктике во время Первой мировой войны. В 1924 г. издательство «Морвед» опубликовало совместный труд П.В. Виттенбурга и французского историка Арктики и Антарктики Шарля Рабо «Полярные страны. 1914–1924», где был представлен материал о более чем семидесяти иностранных и российских научных экспедициях за последние 10 лет в Арктике и Антарктике. «Первой четвертью ХХ столетия, когда были достигнуты крайние точки земного шара, быть может, кончится героический период полярных исследований, и новая декада даст нам возможность, покорив воздушные стихии, свободно покрывать пространства, которые с таким упорством и жертвами преодолевались в течение столетий», писал в предисловии Виттенбург[70].

Эту книгу Павел Владимирович послал Ф. Нансену и вскоре пришел любезный ответ с благодарностью и сожалением, что, не зная русского языка, он удовлетворился только изучением очень интересных карт[71].

В эти годы Виттенбург изучал триасовую фауну о. Шпицбергена по сборам Ф.Н. Чернышева и собственным, а также по материалам норвежских и шведских экспедиций, с которыми он ознакомился в музеях Стокгольма и Христиании. В результате поездки Павла Владимировича за границу Полярный отдел вступил в контакт с целым рядом музеев Швеции, Норвегии и Германии с целью получения новейшей научной информации и обмена коллекциями и слепками. В 1927 г. в музей поступила коллекция горных пород Западной Гренландии, полученная от немецкого геолога Крюгера[72].

Под руководством зав. отдела производилась обработка материалов Русской полярной экспедиции Э.В. Толля и подготовка их к печати, а также обработка и сведение воедино всех результатов Ново-Земельских экспедиций.

В 1928 г. в Геологическом музее впервые была открыта выставочная часть Полярного отдела – Новая Земля с материалами, относящимися к центральной части Северного острова, собранными во время работ Ново-Земельской экспедиции 1925 г. М.А. Лавровой, Б.Ф. Земляковым и Ю.Д. Черихиным. Была положена на карту центральная часть Новой Земли между губой Крестовой и заливом Незнаемым[73]. В 1929 г. была выставлена геологическая карта Арктики, выполненная сотрудниками отдела.