Причём выглядел тот подобно мне. В полном боевом облачении гидры.

— Отставить и пропустить! Приказ государя! — громыхнул резко князь, и тут же скосил серьезный взор на меня. — Его величество вас ждёт, министр. Поторопитесь!

Главе служащего рода пришлось отвесить краткий кивок, а минуту спустя я уже пребывал в кабинете у императора. Причем на моё удивление тот абсолютно не выглядел сонным и уже находился в своих рабочих одеяниях. Да и внутри помещения Романов был один-одинёшенек.

Ему хватило косого взгляда на меня и мои доспехи, чтобы понять всю серьёзность ситуации и от такого осознания тот моментально помрачнел и тяжело выдохнул.

— Всё так плохо? — спросил тихо государь, присаживаясь в своё кресло и глазами указывая на кресло напротив.

— Боюсь, что хуже некуда, — сухо согласился я, принимая его предложение.

— Рассказывай! Я внимательно слушаю…

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

Полчаса спустя…

С каждым моим словом, с каждой произнесённой фразой, с каждым законченным предложением лицо Владимира всё более и более напоминало каменное изваяние и самую настоящую маску скульптуры. Государь уже не мрачнел, как в самом начале нашей беседы, а просто слушал. Слушал в гробовой тишине о том, о чем мне поведал картар. Говорил я без какой-либо утайки, напрямую, потому как от подступающего бедствия невозможно было укрыться никому.

Стоило мне закончить, тишина длилась еще несколько мгновений, но по прошествии этого времени, мужчина вдруг протяжно выдохнул. Некоторое время он абсолютно нечитаемым взором смотрел в одну точку, но пару секунд спустя внезапно прозвучал его тихий баритон:

— Хранитель не может ошибаться?

— Боюсь, что нет, — ровным голосом ответил я. — Будь это так, то меня бы здесь не было.

— Во имя материнской любви! — едва слышно пробормотал Романов, качая головой. — И за что нам всё это?

Однако на моё удивление в глазах у императора вдруг вспыхнула твёрдость вкупе с решительностью, и тот резко обратил свой взор на меня:

— Сколько у нас времени?

— Два дня. Но уже, мне кажется, гораздо меньше. Вы знаете, ваше величество, что я способен на многое, и я сделаю всё, что от меня зависит, но в подобной ситуации нужна помощь каждого.

— Понял тебя, — быстро кивнул государь, живо выпрямляясь. — Практически все правители уже отбыли обратно, но я свяжусь с нашими союзниками. Объясню ситуацию. Думаю, Гуань-ди, Франциск, Карлайл вернутся назад в Москву. Лишь только Шика может что-то выкинуть. К тому же Ростислав мне всё рассказал о вашей беседе и о её угрозах в твой адрес. Но я позабочусь о ней. Мне уже доложили, что ты отменил перемещение делегаций. Ты всё сделал правильно.

Стоп! Погодите-ка. Шика… Шика Тайра… Ядовитая Камелия… Почему это…

Неизвестно по какой причине, но её имя внезапно вызвало бурный диссонанс в голове. Однако уже секунду спустя из всех моих помыслов выбили дух. И один инцидент наложился на другой всего за пару-тройку вдохов.

В мгновение ока я ощутил знакомую вибрацию телефона во внутреннем кармане доспеха и стремительно потянулся за ним, на экране смартфона уже замерцала фамилия Решетникова, но в тот же миг в кабинет к государю с молниеносной скоростью ворвался его личный секретарь.

И судя по её растерянному и слегка напуганному и бледному лицу новости были отнюдь не из приятных.

— Ваше величество, простите, что тревожу вас и министра, — сглотнула панически Елецкая, переводя затравленный взор с меня и на мрачного Романова. — Но… но служба безопасности мне только что доложила, что… что всю делегацию, которая была направлена в Инферно Земли. Их… их всех уничтожили демоны…

Что б меня херувимы на свои копья света вознесли?! Неужели само мироздание издевается надо мной в такой ответственный момент? Что за бесовщина у них творится? Они там в край страх все потеряли, что ли?

— ЧТО?! — проревел раненым вепрем государь, отчего Елецкая разом побледнела и сделала шаг назад. — ПОВТОРИ! Как уничтожены? Каким образом?

— Ваше величество, к нам… к нам поступил только что первоначальный отчет… — запинаясь быстро пробормотала секретарь, вновь опуская глаза и сверяясь с данными. — В нём… в нём указано, что вся делегация уничтожена демонами. Врата оцеплены и… сейчас идёт разбирательство.