Итогом полного отсутствия свободного времени стала моя уверенность, что теперь Изабелла точно не получит лишних отверстий в теле из-за того, что с ней случайно слетело защитное заклинание, или она не успела вовремя выставить оберег. Впрочем, всю получившуюся красоту во время боя всё равно надо будет скрывать под мантией, так как обладатель такого доспеха будет как красная тряпка для быка, для всех окружающих его врагов.

Примерно в тоже время, как мной была закончена работа над доспехом, Изабелла закончила обследование рабыни, и получила весьма занятные данные. Если говорить простым языком, то от оригинальной не только личности, но и можно так сказать души, почти ничего не осталось, все функции на себя взял псевдоразум контролирующего артефакта, а так как природа не терпит пустоты, то под воздействие обилия целебных чар, которыми латали повреждения мозга, ментальный конструкт повлиял на вновь образующиеся связи. Если ещё проще, то рабыня стала буквально бездушной куклой, и как только Изабелла сообщила мне об этом, я подхватил их обеих и потащил к Калинду. Всё такой же немного флегматичный редгард, быстро уловив ключевое слово «бездушный», лишь закрыл лицо руками и начал тихо вопрошать богов, за что они послали ему такое испытание, пока по всему шатру разносился мой громоподобный хохот.

Появление в отряде ещё одного мага, с нормальным комплексным образованием позволило закончить несколько интересных проектов раньше срока, в частности доработать амулеты возврата, и пусть рабыня, которая так и ходила пока без имени, не проявляла вообще никакой инициативы, но стоило поставить перед ней чётко сформулированную задачу, и она тут же приступала к её выполнению. Случилось, конечно несколько неприятных казусов, когда моя собственность привлекалась к нанесению на брёвна частокола охранных рун, некоторые офицеры легиона пытались арестовать её как шпионку, благо постоянно ходящий рядом с ней караул минимум из четырёх орков быстро остужал горячие головы.

Пока легионеры укрепляли лагерь вокруг Скинграда, а офицеры легионов придумывали всё новые и новые тактические ходы, которые могут быть применены для обороны города, командование Доминиона тоже не теряло времени и готовилось к решающей атаке. По информации от шпионов, ячейки которых всё ещё действовали даже в оккупированных городах, и разведчиков, которые совершали не только стандартные патрули, но и иногда уходили в дальние рейды, в нашу сторону движется как минимум стотысячное войско. Причём самой поганой новостью было то, что по проверенной информации в рядах Доминиона были замечены люди, судя по всему это были или коллаборационисты с захваченных территорий, или насильно мобилизованные, но и то, и то было крайне плохой новостью, ведь скорее всего, их пустят в первых рядах, чтобы наше войско потратило силы на убийство соотечественников, пока эльфы спокойно отсидятся в тылу.

В итоге, через сорок четыре дня после первой битвы на горизонте показался авангард вражеского войска, сияющие золотом и зеленью знамёна было прекрасно видно издалека. Стоило им появиться, как над лагерем раздался протяжный вой горнов, после которого все его обитатели начали расходиться по заранее намеченным позициям: простые пехотинцы выстраивались под стенами и на них, лучники взбирались на башенки и выстраивались в ровные ряды за пехотой, а маги вставали на свои места в ритуальных кругах. Кавалерия же выезжала ровными рядами за пределы лагеря, чтобы по команде нанести свой удар.

Стоя на правом фланге за частоколом, я наблюдал за тем, как войско Доминиона неспешно занимало свои позиции, выстраиваясь ровными рядами перед сооружённым нами фортом. В первых рядах у них стояли вооружённые дубинами и щитами из досок и прочего хлама люди, многие из них откровенно дрожали от страха и боялись лишний раз пошевелиться, видимо эльфы не особо церемонились с ними, когда сгоняли в войско. Как бы это было не грустно, но большинство из них ждёт смерть, ведь рисковать тем, чтобы в наши форты ворвались вражеские солдаты, никто не хотел, хотя, у них был шанс выжить, если они все вместе рванут в сторону леса, расположенного в паре десятков километров.

Пока я предавался размышлениям бой начался, под звуки рогов первые ряды противника начали двигаться в нашу сторону, тут же потеряв подобие строя и надвигаясь на наши стены беспорядочной толпой, в которой уже наверняка затоптали несколько десятков товарищей по несчастью, которые или замешкались, или просто споткнулись. Когда же нападающие оказались в зоне досягаемости луков, по ним был произведён первый залп, а за ним другой. Не имеющие никакой вменяемой защиты, насильно согнанные в армию крестьяне падали сотнями, самые везучие умирали мгновенно, тем, кому повезло меньше падали на землю, где их просто-напросто затаптывали задние ряды.

Не дожидаясь пока основная масса солдат достигнет стен, маги Доминиона начали прощупывать нашу оборону, посылая первые пристрелочные заклинания в сторону стен. Они, конечно, разбивались о заранее подготовленную защиту, но всё же понемногу истощали наших магов, которые были далеко не так сильны и многочисленны, как у нападающих. Применение магии внесло ещё больше паники и неразберихи в первую волну атакующих, так как вражеские маги или из-за плохого глазомера, или просто, чтобы ещё больше деморализовать наше войско, половину заклинаний направляли в задние ряды первой волны. Эффект был ожидаемый, зажатые между молотом и наковальней, то что осталось от первой волны бросилось бежать в разные стороны, стараясь оказаться где угодно, только подальше отсюда.

Стоило только окончательно рассыпаться остаткам авангарда, как эльфы двинули на нас уже своих солдат, которые не только имели отличные доспехи и щиты, но и были намного лучше подготовлены. Обстрел из луков хоть и продолжал выбивать вражеских солдат одного за другим, но всё же был уже не так эффективен, и не только из-за лучшей защиты, но и по причине банальной усталости лучников. Когда первые ряды вражеской пехоты оказались в считанных десятках метров от того участка стены, который должна была удерживать моя ауксилия, мною была дана команда готовить бочки. И это были не простые бочки, а под завязку заполненные маслом для светильников, который обычно используют в более-менее состоятельных домах, на каждую такую бочку была нанесена большая огненная руна и ещё несколько рунных цепочек, которые должны были заставить бочку детонировать, как только она окажется на расстоянии двадцати метров от того, кто их активировал.