Расстроенный отец склонил голову в смирении — он так и знал, предчувствовал, не принимая других объяснений. Его гениальный сын, настоящий дракон в десятом поколении, сильный и смелый, в меру справедливый, поддался чарам простолюдинки не без причины. В эту минуту Ким пообещал сам себе вырвать отпрыска из когтистых лап нечистой силы, чего бы ему это не стоило. Ведьма не получит наследника империи Хемхает — это констатация факта, по другому не будет.

И словно в подтверждение своих слов отец сорвал недозревшие колосья и с силой сжал в ладони, расцарапав кожу до крови и превратив растения в прах.

Сама “псевдо ведьма” проснулась ни свет ни заря, тело ломило от усталости, хотя вчера пару раз поднималась с кровати, голова казалась налитой свинцом, во рту кислый привкус — всё это последствия сильнейшего стресса. Организм — хрупкий механизм, работает по принципу домино, одна деталь упала: за ней посыпались следующие и вот полный раздрай, внутри всё сломано и неизвестно сколько времени понадобится, чтобы восстановиться.

— Настюшенька, чего так рано проснулась? — ласково поинтересовалась мать, заметив шуршание на кровати дочери.

— Голова болит, — вяло ответила страдалица и медленно опустила ноги на холодный пол, моментально ступню схватило судорогой. — Ой-йой, как больно!

— Надо больше двигаться, доченька, — Катерина отыскала в аптечке спазмолитик и подала вместе со стаканом воды.

Настя проглотила таблетку и опираясь рукой о стену, постанывая, разминалась.

— Ну прям вылитая бабка Дуня, — посмеялась над ней Раиса, проснувшаяся с первой зорькой, успевшая подоить корову и выгнать на пастбище. — Хватить стенать! Сейчас позавтракаем и пойдем на огород, бахча сама себя не прополит.

— Ма, побойтесь бога! — заступилась за дочь Катерина. — Какой еще огород, пусть отдыхает!

— Хватит бока отлеживать! Оно известная мудрость — в делах все горести забываются. Поэтому давай, Настасья, умывайся, одевайся, пей чай, тяпку в зубы и погнали!

Настя на пятьдесят процентов была согласна с народной мудростью: рутина, действительно помогает забыться. Остальные пятьдесят требовали остаться в постели и жалеть себя дальше. Но с бабой Раей разговор короткий, она возможно упрекать не станет, просто посмотрит нахмурившись из-под лба, а этот взгляд красноречивее всех слов на свете.

Внучка прислушалась к ее совету: умылась, почистила зубы и села за стол, где дымился в заварнике ароматный чай из чабреца и стыли пышные оладушки.

Никто из женщин семейства Скворцовых, занятых завтраком, не слышал, как недалеко от их двора остановились с десяток внедорожников, чумазых от пыли.

На встречу прибывшим выбежал Сиам с распростертыми объятиями. Увидев строгое лицо главы империи, осекся и низко поклонился, едва не касаясь лбом земли.

— Господин, наконец-то вы прибыли! — не скрывая радости, пролепетал помощник. — Я с трудом удержал ситуацию под контролем! Вернулся муж ведьмы и напал на нашего Лонгвея. Если бы я вовремя не вмешался… — Сиам повел глазами, слегка преувеличивая свою значимость.

Ким остановил его движением руки и властно спросил:

— Где он? Где Лонг? Хочу его видеть.

Осторожно ступая, жестом подозвал его за собой помощник и повел к колючим зарослям терновника, разросшимся у обочины, как раз напротив дома Скворцовых.

— Он здесь, — прошептал он и ткнул пальцем в гущу.

Старик прищурился, пытаясь разглядеть в зарослях силуэт заблудшего чада, не заметив никого, требовательно позвал по имени:

— Лонгвей Хемхает! Выходи немедленно!

Спустя пару мгновений кусты зашевелились: грязный, помятый, расцарапанный, лохматый и с застрявшими сухими листьями в волосах, к ним вышел наследник миллиардной компании; склонил низко голову, чувствуя стыд за неоправданные ожидания отца.

Ким ахнул и схватился за сердце, больно видеть в таком плачевном состоянии единственного любимого сына, в которого вложил всю душу и силы, ради которого не спал по ночам, заботясь о светлом будущем наследника.

— Лонг, ты разбиваешь моё сердце! Прошу, прекрати позориться и вернись домой, — почти плача взмолился отец, хотя еще минуту назад намеревался такого нагоняя всыпать бессовестному чаду, что мало не покажется.

— Не могу, — не смея смотреть в глаза отцу, ответил Лонгвей. — Моё место рядом с Настин.

Ким потряс кулаками, услышав ненавистное имя ведьмы и попытался донести истину до одурманенного чарами сына.

— Она приворожила тебя! Это колдовство и вскоре ты сам в этом убедишься! — знаком он велел Туйену подойти ближе. — Это великий медиум Сеула и он нам поможет.

Туйен слегка склонил голову в приветствии и утвердительно кивнул.

Лонг проигнорировал мага и посмотрел в глаза отцу не таясь:

— Отпусти меня, папа.

Отец расчувствовался, но сдаваться без боя не собирался.