— Что малёк, отлыниваешь от работы?

Поняв, что перед ним не подчиненные и не начальство, Страуб быстро успокоился.

— Я уже три дня из казарм не выходил. Даже сплю тут.

Гном загоготал.

— Что, понравилось быть начальником?

— Упаси Орвуд нет! Хочу, чтобы Торбар вернулся. Когда он будет тут? Меня здесь скоро съедят.

— Не волнуйся, когда мы уходили ему помогал Библиотекарь. Скоро пойдешь домой парень.

Вольный видел, как молодой сержант сложил пальцы в благодарственном жесте гномьим богам. Тарас мог себе представить сколько всего навалилось на Страуба, оставленного исполнять обязанности капитана стражи. Сослуживцы вряд ли были большой проблемой, все-таки Страуб на хорошем счету, а вот встревоженная нападением аристократия наверняка пыталась давить на него своим авторитетом выставляя ему требования.

— Так, а зачем вы пришли?

— За ключами, малёк. Нам нужно место чтобы начать работу.

— Так значит ты сейчас работаешь в Дайме с одним из гномов? — спросил Виталий Павлович, делая свой ход.

— Ага. — Тарас сразу же ответил на действия оппонента. — Он стекольщик, пробуем сделать кое-что интересное. Думаю, вам понравиться.

— Стекольщик? Немного необычно для гнома, это который?

— Тот, что вечно курит, — ответил Тарас, — и при нем лучше не упоминать о нетипичности его выбора.

— Я запомню. Видел его во время боя — хохотал пока отрубал монстрам головы. С таким лучше не связываться.

Губы Тараса сложились в улыбку.

— Он не такой агрессивный в обычной жизни, хотя и ворчит частенько. Главное не мешать ему во время работы, и ты легко с ним поладишь.

— Так над чем вы там работаете?

— Секрет, — довольно произнес парень.

— Ха! Сначала заинтриговал, а теперь отмалчиваешься? Неужто готовишь Ордену очередной трамплин?

Тарас покачал головой.

— Нет. — Парень на несколько секунд замер, остановив пальцы в сантиметре от выбранной фигуры. Картина на игровом поле складывалась в надвигающуюся западню, и Тарас в последний момент изменил свой ход, после чего услышал шипение старика, чей план раскрыли. — Предметы, которые мы делаем пригодятся немногим, особенно если учесть, что магия вполне может их заменить. Это скорее… задачка чтобы себя развлечь.

— Рад слышать, что ты решил заняться чем-нибудь для себя. А то Орден и так тебе задолжал.

— Ну, когда я уходил одна женщина из ваших снабженцев бросила в меня кошельком с монетами. Мне такой подход понравился, и я решил оставить их себе.

Услышав об этом, Виталий Павлович заметно воодушевился. Его друг склонялся к излишней жертвенности в вопросах, касающегося Первого Ордена, порой настолько, что это становилось чем-то нездоровым. Старик знал, что Тарас потерял почти все своё снаряжение, включая [Кровопускатели] и возвращающиеся ножи сделанные Дугором. Отказ принять какую-либо награду от гильдии был нелогичным решением. Даже если подумать, то время, которое он потратит на создание новой экипировки, он мог бы потратить на поиск чего-то полезного для клуба, если уж так о нём заботиться. Такая махина способна безболезненно предоставить хорошую экипировку двум игрокам, тем более оказавшим им такую огромную услугу. Согласиться покрыть хотя бы часть своих потерь — очень хороший знак, часть тех положительных перемен, что он видел в своём юном друге.

— А как твоя знакомая? Ты так ничего и не рассказал о том, что там у нее случилось и чем все закончилось.

— Она ищет новую работу.

— Вот как. Помогал ей с этим?

— Нет. Помогал уйти со старого места.

С того дня Этель писала ему несколько раз, что-то вроде отчета о том, что она в порядке. Конечно, в её стиле, с вопросами и попытками выудить побольше информации о нём. Тарас сам не понял, когда в нём родилось странное желание играть с ней в этой игру. Он мог просто игнорировать её вопросы, но иногда отвечал, по-прежнему коротко, но неясно. Так чтобы ответ никак не закрывал вопрос, а порождал только новые. Правда делиться об этом со стариком Тарас не спешил, чтобы не поощрять у того интерес к данной теме.

Виталий Павлович понял это и решил спросить о другом:

— Как экзамены у Жени?

— Самый сложный уже сдал. Сказал оставшийся точно закроет.

— А ты все-таки не прогадал с выбором. — Старик был рад узнать, что рядом с Тарасом теперь паренек, идущий на путь исправления своих ошибок. Его друг уже один раз обжегся о неподходящих товарищей, хотя Виталий Павлович и не разделял такую категоричную позицию, он все же был рад, что у Тараса в игре появился такой друг. Сам он немного ожидал от этого парнишки, по рассказам Тараса слишком избалованного, чтобы путешествовать с кем-то вроде сидящего напротив человека. Что ж об этом своём промахе старик жалеть не будет.

— Раз уж про меня все спросили, то теперь ваша очередь, Виталий Павлович. Как ваши дела? Чувствуете приток собственной популярности?

Старик посмеялся.

— Да какой там. Сейчас все мы судорожно сражаемся в искажениях. Если сложить все время, что мы потратили на осаду, получится внушительный отрезок. Бык недоволен тем, что разрыв с основным составом увеличился, поэтому про отдых на ближайшее время можно забыть.

— Координатор должен радоваться. Ведь топы Дружины в таком же положении.