Четвертый круг. Даже если бы я хотел изучить именно её, то у меня даже близко не хватит на это денег. Мой максимум — второй круг. К тому же нельзя брать первую попавшуюся технику — слишком велик шанс нарваться на ограничения в дальнейшем.

— Есть ли у меня возможность изучить весь список имеющихся техник усиления тела? Или хотя бы его части? Чтобы узнать какие есть перспективы для роста и присутствует ли возможность использовать её с какой-нибудь другой?

Библиотекарь улыбнулся.

— Ты вовремя поправил себя, Вольный. Весь список — это слишком ценные знания. К тому же, даже с твоей усидчивостью, вряд ли ты бы смог осилить его целиком. Мы разделили его на несколько частей. Первая описывает техники или их ступени со второго по четвертый круг. Сам список считается знаниями второго круга.

Это было логично. Отвечать на каждый вопрос, приходящего в Библиотеку, было бы накладно, поэтому такие каталоги хороший способ не только избавить библиотекарей от бесконечных расспросов, но и пополнить казну Ордена Знаний.

— Но учитывая твоё стремление к знаниям и немалые заслуги в недавних событиях, я могу предложить тебе вариант снижения цены за его просмотр.

— Я внимательно вас слушаю.

— Ты ведь занимаешься алхимией. Мне кажется, ты не ограничился одними трудами Зотана. Достиг ли ты каких-нибудь успехов в самостоятельных исследованиях?

Теперь улыбнулся и Тарас: знания тоже могут быть платой в Библиотеке.

— Вы хотите пополнить ими свою Библиотеку?

— Это одна из целей, которую я преследую в качестве её управляющего. — Старик поднял руку и небольшой участок стены в форме квадрата засветился. — Тебе не придется писать, все запишет один из моих учеников.

— Знаете, господин Библиотекарь, я экспериментировал не только с алхимией.

Следующий час Тарас потратил на рассказ о своей совместной работе с Воморахом и своих собственных алхимических экспериментах. Библиотекаря заинтересовали методы технической реализации того, что вполне могла бы заменить магия. Дастриус шёл путем не технологического прогресса, а магического. Гонка вооружения и защиты в этом мире измерялась эффективностью атакующих и защитных заклинаний. Точно также, как и гонка обнаружения и сокрытия. Часть заклинаний позволяющих смотреть на большие расстояния, обнаруживались целым рядом контрзаклинаний. Но если смотреть в прицел, то никакого магического следа не будет! А если ещё и смотреть в перископ, скрыв голову, то шансы на обнаружение снижаются ещё больше. С точки зрения библиотекаря такой подход был весьма интересным: как заменить магию, чем-то вещественным?

Библиотекарь оказался весьма рад состоявшейся беседе, настолько, что оценил её на доступ к знанию третьего круга, стоимость которых приближалась к сумме, полученной им от Ордена. Тем не менее первым, что он все-таки попросил был каталог техник укрепления тела.

Библиотекарь принес ему весьма толстую книгу, которая всем своим видом показывала, что в Библиотеке Тарас задержится. Впрочем, никаких проблем с этим у него не было и как только он остался один, то принялся за чтение.

Каталог давал исчерпывающее представление о том, что из себя представляет каждая техника. В первую очередь шла оценка сложности освоения. Шкала была небольшой всего пять пунктов, от единицы — элементарных техник, до пяти — безумно сложных. Если техника была многоступенчатой, то также указывалась сложность освоения последней ступени.

Далее шло описание возможностей техники. На какие характеристики она влияла, какие заклинания могла усилить, давала ли она доступ некому новому виду энергии, как в случае с Жизель. Конечно, далеко не всегда техника давала одни плюсы. Многие имели негативные последствия. Будь-то уменьшение некоторых характеристик, либо усложнение использования заклинаний определенного типа или элемента. Для многоступенчатых техник также указывались особо важные ограничения конечных стадий развития. У некоторых ограничения доходили чуть ли не до абсурда. Тарас видел такие, которые практически полностью лишали владельца использовать какие-либо заклинания любой другой стихии, помимо основной, что ассоциировалась с техникой укрепления тела.

Были и совсем необычные экземпляры. Например, техника могла иметь несколько вариантов развития, что особенно поразило Тараса. Такие обычно использовали две стихии и владелец либо делал упор на одну из них в более поздних стадиях развития, либо, если техника позволяла, поддерживал имеющийся баланс. Какие-то требовали наличия оружие или особых предметов, порой вживленных прямо в тело.

Тарас читал, запоминая каждую строчку. Эти техники — то, к чему рано или поздно придёт большинство игроков, а значит у него имелся шанс изучить их возможности уже сейчас. К тому же, после того как он выберет технику для себя, ему ещё нужно будет помочь выбрать её Мрачному Клинку. Толщина увесистого талмуда в очередной раз напомнила о том, что выбор предстоит не из легких.

Тарас сидел в читательском зале, положив голову на сцепленные в замок ладони и усердно думал. Изучение списка техник укрепления тела заняло у него почти семь часов, поставив перед нелегким выбором. Первоначальный план с выбором простой техники для начала пришлось отбросить: такие техники давали небольшой прирост в сравнении с остальными, зато заметно сужали выбор доступных техник в дальнейшем.

Выбрать технику на долгий срок требовалось уже сейчас, а обилие вариантов задачу не облегчало. Даже после того, как он отсеял самые легкие, первых трёх ступеней, оставалось ещё несколько десятков, которые он в теории мог бы изучить самостоятельно, без мощной внешней поддержки: в книге имелось достаточно таких, где требовались редкие и дорогие ресурсы для поглощения. Стеснять себя привязкой к какому-либо виду оружия или их группе Тарас не желал — из списка выбыли все подобные техники. Дальше техники отсеивались уже по одной. Одни относились к областям магии вроде некромантии и демонологии, которые Тарас развивать не собирался. Другие были слишком узкоспециализированными, оставляя в арсенале одну-две стихии или вида магии. Запирать себя в подобных рамках в его положении было бы глупо. Одно дело, когда ты часть крепкой группы или гильдии, где другие участники могут возместить или скрыть недостатки твоей узкой специализации. Совсем другое дело, когда ты один, ну или в его случае — с единственным напарником.