— Черт, Генри! — откашлялся за спиной Беррингтона Джеймс. — Каждый раз, когда ты вытворяешь нечто подобное, у меня сердце уходит в пятки и я жалею о том, что не родился с даром!

Генри взмахнул рукой и плеть втянулась в ладонь, исчезнув под кожей, будто ее и не бывало. Бросив взгляд вослед убегающим, он с насмешкой произнес: — Поэтому-то я и хожу спокойно по самым злачным местам нашей милой столицы. — И, развернувшись к другу, добавил, указав рукой на манившую взор вывеску борделя. — Кажется, у нас были дела, мой друг! Не стоит заставлять дам ждать, — и усмехнувшись, шагнул вперед.

— Да и не ждут они нас! — буркнул вослед другу Гаррингтон, но послушно зашагал следом.

Королевский порт, в котором стояла «Селестина» поражал своей красотой. Не было привычной сутолоки и вечно снующих пьяных моряков. Нет, таверны, как полагается, были в наличии, но на территории порта работал королевский указ, запрещающий морякам напиваться в стельку. То есть, если они хотели действительно отдохнуть и расслабиться, то приходилось отправляться в город. А такое можно было провернуть, только если судно будет стоять на приколе несколько дней. Так что, моряки бродили сытые и печальные. Но меня этот факт только радовал. Потому что трезвые мореплаватели не попадали в неприятности и не ввязывались в драки. Так что корабль, на котором нам с отцом предстояло плыть, приходился из разряда как-раз таких кораблей.

Совсем небольшое судно, двухмачтовый бриг, понравилось мне сразу. На палубе было чисто и опрятно. Моряки исключительно вежливые, а капитан, как оказалось впоследствии, очень хорошо знал моего отца.

— Довезем быстро! — сообщил он, пока мы стояли на капитанском мостике и папа договаривался об оплате. — Мы как раз идем в вашу сторону.

Мужчины сошлись в цене и ударили по рукам, после чего нам была выделена одна каюта, разделенная к моей радости, деревянной перегородкой. И уже скоро отец и мистер Грин, с помощью носильщиков, перенесли все наши вещи на борт. А уже в полдень, бросив прощальный взгляд на удаляющуюся столицу, я вздохнула свободно, радуясь тому, что временно, но я получила отсрочку от внимания навязчивых кавалеров. И, признаюсь, с особым удовольствием написала всем пригласившим нас господам письма, где предупреждала, что важные дела заставляют нас с моим мистером Дорнаном, отправиться домой. И мы очень сожалеем о том, что не сможем посетить их замечательные званные ужины и балы. Так что сейчас, стоя на палубе «Селестины», я вдыхала неповторимый аромат моря и чувствуя, как бриз развевает мои волосы, была как никогда счастлива и весела.

Разве что немного кольнуло сердце, когда вспомнила о мужчине с пылающим взором и такими сладкими губами.

«Нашла о ком вспоминать!» — сказала сама себе весело.

Да. Такого наглеца еще стоило поискать. Впрочем, он показался мне более открытым и честным, чем его младший братец, вызывавший четкое ощущение неприязни.

— Так и знал, что найду вас здесь! — раздался голос за спиной и я оглянулась, увидев, как мистер Грин медленно приближается ко мне, явно намереваясь встать рядом и полюбоваться картиной исчезающей столицы.

— Не помешаю, мисс Дорнан? — уточнил Томас, когда между нами остался какой-то ничтожный шаг.

— Ну что вы, мистер Грин! — улыбнулась я и снова посмотрела в сторону порта, который таял дымкой на горизонте. Как и шапки домов, и колокольня, сверкавшая золотом купола в свете солнечных лучей.

— И какой вы нашли столицу? — спросил он, когда мы вместе уютно помолчали несколько долгих минут. Я повернула к Томасу лицо, глядя, как ветер развивает его волосы под шляпой.

— Не думаю, что она меня поразила! — ответила тихо. — Я ожидала нечто подобное. Но, признаю, мой дом мне нравится больше. Здесь все не такое… — и замялась, подбирая подходящие слова, — привычное, что ли! А люди вот совсем не понравились. Впрочем, я не со всеми успела познакомиться, чтобы можно было судить правильно.

Мистер Грин рассмеялся.

— Думаю, с вашим характером, мисс Дорнан, и любовью к прямоте, вы поразили общество! — заявил он и я не могла не согласиться с этим утверждением.

— Возможно! — ответила и снова посмотрела вдаль.

Город продолжал таять, теряя четкие очертания. Теперь это была лишь сизая дымка на светлом полотне неба, и длинный росчерк порта и выступающим причалом, который будто прощался с нами.

— Мне придется выйти раньше вас, — заметил Тормас. — На руднике погибли люди. Полагаю, ваш отец уже рассказал вам все.

— Да. Это ужасно, — я опустила взгляд, глядя, как за кормой плещется море, разрезанное килем брига.

— Теперь нам придется покупать новых работников на рабовладельческом рынке! — продолжил Томас.

— И папа, как всегда, даст им вольную! — улыбнулась я. — Кому-то повезет, — и снова посмотрела на Грина, который, в свою очередь, глядел на меня. Взгляд его скользнул по моей щеке, всего на долю секунды опустился к губам, и снова взлетел вверх. Так что мы теперь смотрели глаза в глаза, а у меня появилось стойкое ощущение, что я нравлюсь этому молодому человеку. Впрочем, я никогда серьезно не рассматривала его кандидатуру, но чувствовала интерес Томаса. Он был достойным молодым человеком и внешне вполне привлекателен. Только не вызывал у меня учащенного сердцебиения. И я понимала, что могу относится к нему только как к другу. С приязнью, уважением, но не более того. Хотя, молодой человек никогда не позволял себе чего-то большего, чем уважительное отношение, как к дочери своего работодателя.

— Да, — согласился он, пока я размышляла. Думаю, мистер Грин весьма бы удивился, узнай, что я думаю сейчас о нем. — Ваш отец замечательный человек…

— Жаль, что он не может купить всех нечастных! — посетовала я.

— Даже состояния мистера Дорнана не хватит для этой цели, — согласился Торас. — Рабовладельчество, как строй, слишком сильно в наше время. Искоренить его невозможно, пока миром правят люди, подобные Персивалю.

— Значит, надо изменить мир! — заметила я.

Томас рассмеялся.