— О чём вы задумались, Аврора? — тихо спросил Нейтон. когда мы уже подходили к дому. До крыльца оставалось всего ничего, а значит, пора…

— Ваша Светлость, я…

— Мы же вроде договаривались, для вас я просто Нейт, — поправил меня мужчина, но я лишь покачала головой, не желая исправляться.

— Я считаю, нам не стоит больше встречаться в неформальной обстановке, — выпалила, опустив голову, чтобы не столкнуться взглядами. Не хотелось видеть в них разочарование.

— Я чем-то обидел вас? Сделал что-то не так?

— Нет, всё прекрасно, просто… Понимаете, слухи и Лиса, и… — я вконец запуталась и умолкла. Вся та речь, что я приготовила, мигом вылетела из головы. Сейчас любые слова казались мне какими-то глупыми и несвоевременными.

— Аврора, я прошу вас не торопиться. Мы же не делаем ничего плохого. Прошу, не лишайте меня вашего общения. Я редко встречаю людей, с которыми мне приятно провести время. Уверяю, я не перейду грань. Мне не хочется терять вашу дружбу. И ещё я хотел подарить вам вот это, — Нейтон достал из кармана небольшой бархатный футляр и открыл его. — Это не просто украшение. Это довольно мощный накопитель. Я видел, сколько магии вы вкладываете в работу с растениями, он вам поможет.

Я закусила губу, не зная, что сказать.

— Прошу, не отказывайтесь.

И я не смогла… Не смогла отказать в такой малости, как простая дружба. И пусть сердце будет разбито, а душа ещё долго будет болеть, когда всё это закончится, но… Я действительно хочу хоть немного побыть счастливой и влюблённой. Просто стоит быть осторожнее.

— Спасибо большое, — улыбнулась я, протягивая руку. Браслет обжег холодом, но затем я почувствовала, как магия тонкой струйкой потекла в меня, смешиваясь с истинной магией. — Я согласна на дружбу с вами.

Домой я заходила с улыбкой на губах. Да, всё пошло не по плану, но почему-то я не чувствовала огорчения. Поднявшись наверх, я заглянула к Лисе. Девочка спала, прижимая к себе книгу. Убрав учебник, я накрыла малышку одеялом, решив не будить. У Тами свет не горел, вероятно, подруга гуляет с Тайлером. Переодевшись в домашнее платье, я не стала снимать браслет. Налив себе чаю, я вышла на крыльцо и подняла голову. Здесь невероятно звёздное небо. Жаль, что мы постоянно куда-то бежим, забывая посмотреть наверх, полюбоваться. — Аврора? Это вы? — ко мне подбежал мальчишка и протянул письмо. — Вам просили передать.

— Кто? — удивилась я, принимая конверт.

— Какой-то мужчина, — пожал плечами парень. — Я пойду?

— Стой, — еле слышно шепнула я, ещё раз перечитывая строчки. — Кто тебе это дал?

— Говорю же, не знаю, — нахмурился парень. — Мужчина в капюшоне, просил передать вам.

— Подожди минуту, пожалуйста! — крикнула я, забегая в дом. Быстрее… Быстрее… Схватив карандаш, я оторвала лист от тетради и написала несколько строк. Выбежав на крыльцо, сунула записку мальчишке, заодно протянув медную монетку.

— Отнеси это письмо Марте, секретарю ректора. Пожалуйста, только отдай лично ей в руки. Это очень важно!

— Хорошо, — пожал плечами парень и ушел в сторону общежития.

Я же вновь прочла сухие, короткие строки и тихо всхлипнула.

“Твоя подруга у нас. Если хочешь, чтобы она осталась жива, то иди к воротам со стороны кладбища. Но ты должна быть одна. Если узнаем, что ты кому-то проболталась, волчица умрёт”.

Забежав домой, я скомкала записку и кинула на стол. Обувшись в уличные туфли и схватив накидку, стремительно бросилась к кладбищу. Марта присмотрит за Лисой, а вот я медлить не могу. Тами… Я просто не имею права оставить подругу в беде. Просто не имею права.

Думать о логичности моих действий было некогда. Как и о причинах, побудивших Тами выйти за пределы академии. Тем более сейчас, когда её личность практически раскрыта. Я не прощу себе, если с подругой что-то случится из-за меня. Дойдя до кладбища, я поёжилась. Конечно, бояться надо живых, но находиться среди надгробий в полумраке было слишком тревожно. Тусклого света луны хватало, чтобы не запнуться, но именно из-за этого света казалось, что вокруг меня бродят тени. Бред? Возможно, только я ещё помню, что нахожусь не просто на кладбище, а на территории академии, где любое умертвие может ожить в результате всплеска магии. А насколько часто могут быть всплески? Очень часто, учитывая, что до общежития адептов не так уж и далеко, а подростки любят эксперименты.

Найти ворота удалось далеко не сразу. Их не то чтобы скрывали, но и делать такими же масштабными, как главные, не стали. Обычные, железные, с простеньким на вид засовом. Но когда я коснулась железа, по телу пробежала дрожь. Магия… Посторонний человек или адепт, не имеющий доступа, здесь не пройдёт. Вход лишь для персонала, кем я и являлась. Ректор, надеясь на моё благоразумие, не стал блокировать мне выход за пределы стены. Прости, Аитар, я не могу спокойно сидеть, зная, что моя подруга там из-за меня. Можно было подумать, что это просто приманка, что Тами гуляет с Тайлером, но я чувствовала, знала, что девушка у них. Едва я оказалась за пределами стены, как тут же почувствовала холод. Не нормальный, который бывает от дуновения ветра или от прохладной погоды, а какой-то… Заставляющий дрожать от страха.