— На свадьбу сначала надо уговорить, чем и занялся Авалонский. С особым удовольствием, — скривив морду, процедила подруга. — Если я не соглашусь выйти замуж, то меня просто убьют.

— Но раз твой брат жив, то какой в этом толк? — нахмурилась я.

— Наверное, он в таком же состоянии, как и я, — вздохнула подруга. — Его убьют в любом случае, Аврора. Я не смогу помочь брату.

— Сейчас тебе о себе думать надо, — горько усмехнулась я, глядя на храбрящуюся полуживую волчицу. — Может, ты согласишься на брак?

— Ни за что! — оскалилась подруга. — Лучше сдохнуть, чем быть с этим…

— Хорошо, я поняла, — успокаивающе поглаживая, быстро исправилась я. Не стоит Тами сейчас нервничать, и так сил нет.

— А ты… Что ты здесь делаешь? — волчица с трудом подняла голову и посмотрела в глаза.

— А я тебя спасать пришла, — грустно рассмеялась я. — Вот такие мы с тобой героини-неудачницы.

— Ты тоже должна выйти за кого-то замуж?

— Я не знаю, для чего им моё тело, но я умру в любом случае. Неважно, хочу я этого или нет.

— Мой народ верит в перерождение, — тихо заговорила Тами после недолгого молчания. — Я тоже верю, потому и не боюсь умирать. А ты… Тебе был дан шанс, вдруг дадут ещё один? Или ты тоже уйдёшь на перерождение.

Я хотела было ответить, но услышала тихие шаги.

— У нас гости, — тихо шепнула я волчице, оборачиваясь на звук и разглядев хрупкую фигуру в плаще. — Слишком часто нас навещают, не к добру это.

— Пусть только подойдёт, — оскалилась Тами. — На неё у меня сил хватит.

— Ты знаешь её? — удивилась я.

— И ты тоже, — фыркнула Тами.

— Наблюдательная шавка, — фыркнула гостья, откидывая капюшон. — Учуяла?

— Анабель? — растерялась я, не ожидая увидеть бывшую невесту Нейта. — Что ты здесь делаешь?

— Я тебя предупреждала, чтобы ты держалась подальше от моего жениха, — зло процедила девушка. — Но ничего, совсем скоро Нейт снова будет моим.

— Думаешь снова его одурачить? — рассмеялась я. — Анабель, он же не идиот. Узнав, какая ты на самом деле, он даже близко тебя к себе не подпустит.

— Меня нет, а вот тебя — да, — хихикнула Анабель. — Тело у тебя, конечно, так себе, но так уж и быть, я потерплю.

— Что? — растерянно переспросила я. — Ты убьёшь меня и получишь моё тело? Но зачем? Неужели это всё из-за Нейтона?

— Его любовь будет приятным бонусом. Я получу силу Авдотьи и твою изначальную магию. Стану жрицей и выйду замуж за Нейта. А дальше… Мне не составит труда переманить мужа на свою сторону, а с его помощью наш орден добьётся многого.

— Довольно! — закончила наш разговор подошедшая Авдотья. — К ритуалу всё готово, осталось дождаться предрассветного часа. Аврора, даю тебе ещё десять минут, прощайся с подругой. Скоро за тобой придут.

— Вот и всё, — шепнула я Тами, слабо улыбаясь.

— Аврора, я соглашусь на замужество и отомщу за тебя, — ткнувшись холодным носом мне в руку, прошептала Тами.

— Пообещай мне, что ты будешь счастлива и перестанешь тратить время на месть, — попросила я подругу. — Выйди замуж, а потом сбеги. Беги сюда, под крыло ректора, под крыло Тайлера. Они помогут. Смени внешность и никогда никому не рассказывай, кто ты на самом деле. Постарайся забыть всё, что произошло, и просто живи, хорошо? И позаботься о Лисе. Малышке придётся очень туго. Главное, выживи…

Ратмир — или то, что от него осталось, — молча вёл меня по коридору. Я не сопротивлялась, понимая, насколько это бесполезно. Бежать? А куда? Длинный коридор, слабо освещённый чадящими факелами, не имел каких-то ответвлений. Лишь два пути: назад, к камере, и вперёд, в неизвестность.

Свет ослепил, стоило выйти в круглый зал. Проморгавшись, я осмотрелась, подмечая каменный стол в середине и множество горящих факелов, развешанных на стенах. Возле стола стояла Авдотья и довольно доброжелательно улыбалась мне.

— Ну что, время настало, — ухмыльнулась ведьма и похлопала по алтарю. — Здесь всё закончится для тебя, а для нас же… Всё только начинается. Ратмир, раздень её.

— Нет! — воскликнула, отступая от ревенанта и прикрываясь руками. — Не подходи!

— Аврора, не сопротивляйся. Неужели ты рассчитываешь, что сможешь выбраться отсюда живой? — Авдотья насмешливо смотрела на меня, не двигаясь с места.

— А если я соглашусь принять силу? — тихо спросила, надеясь на положительный ответ. С силой разберусь потом, сейчас главное — выбраться отсюда.