Сис замер. Он не сводил глаз с Ретта, но сложно было понять, что происходит в его набитой имплантами голове. Наконец карлик протянул:

— Незаурядно.

— Вот и я о том же! Тут нужны лучшие из лучших. Работа предстоит тяжелая и серьезная. Один маленький прокол, и мы все трупы.

Коротышка переплел пальцы и посмотрел на Ретта с усмешкой во взгляде.

— Мы лучшие, Эр. Я, Миши, ты, Чоу и Кейс — мы еще ни одного дела не провалили.

— А как же Асан?

— Он был на замене, к тому же скользящий по сравнению с Кейсом из него был так себе, — нашелся Сис. — Его бесславный конец вполне закономерен. Его нечего даже сравнивать с Кейсом, лучшим в нашем секторе.

— Гарантируешь, что Кейс будет с нами? Он не слишком-то надежный персонаж. Где его черти носили, что пришлось брать Асана?

— Спросишь у него сам, — пожав плечами, ответил карлик. — А вот ты нас тогда здорово выручил. Я, признаться, боялся, что придется уйти с пустыми руками. Знаешь, чем славится Коротышка Сис? Еще ни одного взлома не завалил. Люди меня знают и ценят.

Андроид в ответ улыбнулся, а Коротышка хлопнул Ретта по плечу.

— Если тебе нужен Кейс, то я его присутствие обеспечу. Из-под земли достану. Ты тогда помог мне, а я помогу тебе.

— Прекрасно, Сис. На лучшее я и надеяться не мог! Слушай теперь. Скачивать ничего не придется, мы не за банками данных будем охотиться, — пустился в объяснения плана андроид. — Хотя, если хочешь, можешь что-нибудь из софта утащить для личной выгоды, если найдешь по пути.

Ретт подмигнул, а Сис хохотнул, запрокинув ярко-красную голову. Андроид продолжал:

— Нужно выкрасть физическую собственность корпорации по-тихому. Кейсу придется взломать системы безопасности, чтобы я и мой заказчик незамеченными проникли в лабы. Да, я буду сопровождать заказчика, — сказал Ретт в ответ на вопросительный взгляд Сиса.

Тот пожал плечами.

— Ладно, хозяин — барин. Если клиент так хочет. Мы с ребятами справимся. На всякий случай захвати портативный терминал. Повесишь на плечо. Пригодиться может в любой момент.

— Спасибо за совет. Готовься пока, а точную дату я скажу дня через три, как только объявится заказчик.

Если с Айрией все в порядке. В это хотелось верить.

— Как обычно.

Они немного помолчали. Коротышка тянул свой коктейль, а Ретт безучастно наблюдал за какой-то девушкой с оранжевого цвета кожей. Девушка, похоже, перебрала лишнего и пыталась влезть на стойку к Биггсу. На коже мерцали ярко-голубые импланты-украшения, расцвечивая ее тело узорами.

— Сис, — вдруг повернулся к декодеру Ретт. — Ты сказал, вы с Чоу, Миши и Кейсом лучшая команда в Среднем Городе, но при всем при этом ты вдруг обращаешься ко мне, никому неизвестному новичку. С чего бы?

Коротышка усмехнулся.

— У меня отличная интуиция на людей, Эр, она меня никогда не подводит. Я увидел в тебе потенциал и решил дать тебе шанс. Как видишь, не ошибся.

— Могу расценивать это как доверие?

— Ты не раз делом доказывал свою преданность команде и нашему делу. Так что да, я тебе доверяю. В противном случае мы бы сейчас не разговаривали.

— Рад это слышать. Ладно, тогда и от меня одно откровение: мое настоящее имя Ретт.

Сис улыбнулся, протянув ему ладонь для рукопожатия.

— А ты, кстати, вернуться не думаешь? — спросил он. — Наверху должно быть скучно.

Ретт ухмыльнулся.

— Уже вернулся. Сегодня. Пришлось пошуметь, положил пару легавых, пока сматывался.

Коротышка присвистнул и ткнул кулачком Ретта в плечо.

— Расскажи мне как-нибудь эту историю, дружище!

Он засмеялся, уже предвкушая удовольствие от байки о расправе с гвардейцами, а вот Ретта вдруг обуяли сомнения. Может, не стоило так откровенничать с дешифровщиком? Вдруг он захочет нажиться, сдав его гвардии? Похоже, тревога отразилась на лице андроида, потому что Сис посерьезнел и заявил:

— Да не дрейфь, я могила. Я не сдаю друзей, Ретт, это плохо для репутации. Но если мои слова тебя не убеждают, подумай, насколько логично лишаться курицы, которая несет золотые яйца?

— Я верю тебе, Сис. Что ж, мне пора. Я еще должен связаться с заказчиком, сказать, что ты и ребята в деле. Бывай!

— Ага, на связи!

Ретт хлопнул Коротышку по плечу и поднялся с места. Уже у самого выхода из клуба он перевел на счет Биггса оплату за напитки — свой и Сиса.

***

Следующие трое суток Ретт сходил с ума от тревоги. Он пытался утопить ее в неоновых огнях сумрачных улиц Среднего Города, и с попеременным успехом получалось. Но едва он закрывал за собой дверь квартиры, противные, как мелкие насекомые мысли о том, что плохого могло случиться с Айрией, возвращались.

К исходу третьего дня в его дверь позвонили. Ретт, стараясь не шуметь, поднялся на ноги и крепко сжал рукоять оружия. Он ждал Айрию, но прийти мог кто угодно. Ретт подкрался к двери и нажал кнопку видефона. Проекция экрана дрогнула, по ней поползли бело-голубые полосы, потом появилось изображение.

Айрия, нервно оглядываясь, поправляла кудрявую шевелюру. У Ретта внутри все замерло, но открывать он не торопился. Вдруг она не одна? Перехватив поудобнее пушку, он выключил экран видеофона и приказал двери открыться.