— Спасибо, — выдохнул Ретт.

Потянулись минуты ожидания. Андроид предложил Кейсу помощь, но тот отказался. Внезапный возглас скользящего красноречиво сообщил о том, что ему удалось обойти защиту. Считыватель замка ожил, Айрия метнулась к ней. Секунда, и сработал механизм опознавания. Проход в лабораторию был открыт.

— Дверь думает, что сейчас разгар рабочего утра, — довольно протянул Кейс. — Добро пожаловать.

Андроид и девушка шагнули за порог, и двери тут же закрылись, пропуская их в огромный зал, под завязку набитый всевозможными инструментами для научной и исследовательской работы. Ретт шел за своей спутницей, вертя головой.

Мерцающие голографические экраны, тонкие руки манипуляторов в стерильных аквариумах, столы с блестящими инструментами неизвестного назначения. Внезапно Ретт понял, что ему все это знакомо. Он уже видел все это — в прошлой жизни, когда еще не лишился памяти. Андроид уже ходил по этой лаборатории.

Он перевел полный смятения взгляд на Айрию, но та была поглощена своим делом. Девушка остановилась, и андроид знал, что увидит впереди: прозрачный стеклянный бокс.

Он не был пустым, как в прошлый раз… Точнее, в прошлый раз там были лишь остов и пучки кабелей, отдаленно похожие на человеческую фигуру. Робомата, содержавшегося в боксе, создали по подобию женщины.

Матовые покровы тела походили на кожу синтезий. Из головы механической женщины торчали десятки каелей, смахивая на косички или дредлоки. Робомат даже был одет: в ярко-красную безрукавку и облегающие брюки цвета индиго. Крохотные чешуйки одежды поблескивали в приглушенном свете диодов.

— Кариад, — прошептала Айрия.

Механическая женщина пребывала в гибернации: она сидела в кресле совершенно без движения, в глазах не мерцала искра жизни.

— Кейс, — проговорила девушка, пока Ретт разглядывал новую форму жизни, — ты должен взломать защиту бокса. Это будет нелегко, но это последний рубеж.

— Понял, — коротко бросил скользящий.

— Я помогу ему, — с трудом отрывая взгляд от робомата, сказал Ретт.

Он уселся за ближайший стол и положил на него свой комтер. Подключившись, он вошел сначала в публичную, затем в защищенную сеть «Кибертеха». Путеводник Кейса мерцал среди паутины антивирусных кодов, и Ретт, используя его, добрался до ожидавшего слайдера. Одновременно они принялись визуализировать коды антивируса.

Андроид слышал, как Айрия меряет шагами помещение. Стук ее подошв напоминал щелчки метронома, отсчитывавшего секунды.

Впоследствии Ретт не помнил, как они с Кейсом справились. Скользящий предупредил Айрию, что система защиты бокса «забыла» о том, что он не должен открываться секунд на тридцать. Сильно рискуя, Ретт сорвал с себя очки, его дернуло сквозь «синтетику». Горло сдавила тошнота, лаборатория несколько раз перевернулась. В глазах плясали звезды.

Несмотря на дезориентацию, андроид вскочил. Сшиб чье-то рабочее кресло. Стискивая зубы, усилием воли попытался вернуть сознание в нормальное состояние.

Айрия вытащила робомата из кресла, Ретт поднялся в куб.

— Скорее! — поторопил Кейс.

Взвалив Кариад себе на спину, андроид спрыгнул на пол, а приземлившись, он не смог удержать равновесия и рухнул на зеркальный пол. Кариад откатилась в сторону. Ретт со стороном поднялся на колени. Резкий выход из «синтетики» давал о себе знать.

— Возвращайтесь, — услышал андроид голос Сиса, звучавший будто сквозь толщу воды.

— Ретт! — Айрия присела рядом с ним, ее ладонь легла ему на спину.

— Я в норме, — просипел тот.

Ему никогда не было так плохо. Даже после наркоты. Безжизненное лицо Кариад качалось перед ним, будто подвешенное на тонкой леске. В голове как будто вспыхивали и гасли крошечные искорки, нейроны не выдерживали перегрузки.

Но некогда было рассиживаться. Андроид заставил себя подняться. Айрия помогла ему закинуть на спину Кариад. Робомат оказалась легче, чем он ожидал. Так быстро, как только мог, Ретт засеменил к выходу.

Отступление по очереди комментировали Сис, Кейс и Чоу. Андроид почти не слышал их. Лишь примерно он мог представить, как закрываются за их спинами двери и оживают камеры.

Ретт и Айрия спустились в холл, оттуда выскочили на улицу. Свежий воздух и прохладный ветер немного привели андроида в себя. Между корпоративными высотками прострекотал лопастями аэролет патруля гвардии, затем исчез за зданием «Кибертеха».

Ретт усадил Кариад в гравимобиль, а сам, пошатываясь, обошел транспорт и почти упал на переднее пассажирское сидение. Он не слышал, как Айрия назвала адрес и не ощутил, как гравимобиль поднялся в воздух.