— Может, ты знал? В прошлой жизни? Она сказала, чтобы ты открыл его… Что она имела в виду? Может быть, она знала тебя, может быть, вы встречались в твоей прошлой жизни, до «чистки»?

Но Ретт лишь покачал головой. Как и всегда, вместо памяти в его голове клубилась непроглядная тьма. Редкие воспоминания, отмеченные очень сильными эмоциями, вернулись к нему, но их можно было пересчитать по пальцам одной руки. И ни одно из них не касалось Гмар-Тиккуна.

— Может быть, она просто знала, что я лечу туда с Вергилием? — вдруг сказал андроид. — Это ведь хан’ри, они могут такое ощущать.

— А Верг не мог подослать ее, чтобы «убедить» тебя присоединиться?

— Но зачем? Я бы и так полетел. Но все может быть, он ведь никогда не расскажет тебе о своих замыслах. Как бы там ни было, я теперь хочу увидеть это место. Как ты думаешь, что это? Действительно рай?

Айрия вздохнула.

— Я ни в чем не могу быть уверена. Любая легенда строится на некой правде. Возможно, что Рай в нашем представлении действительно существует. А, может быть, он вовсе не то, что мы о нем думаем. А еще, вероятно, его и правда нет. И координаты эти — обман и попытка заманить Верга в ловушку.

Ретт посмотрел на нее с тревогой. О таком повороте он не думал. Айрия, заметив его взгляд, покачала головой:

— Ты же не думаешь, что Вергилий настолько глуп, недальновиден и сломя голову бросится туда?

Андроид покачал головой.

— К тому же с «Афелием» будут боевые шаттлы колоний.

— Знаешь, вот за Вергилия я совсем не переживаю, — улыбнулся Ретт.

Девушка положила голову ему на колени. Вид у Айрии был безмятежный и беспечный.

— А что ты думаешь насчет Гмар-Тиккуна? Что это?

Она пожала плечами.

— Я не знаю и не хочу знать, потому что мне он не нужен. И мне все равно, что это.

Андроид кивнул. Ему, собственно, тоже было все равно. Он разделял позицию девушки. Айрия резко выпрямилась и обняла его, прижимая его голову к своей груди. Ретт закрыл глаза, растворяясь в ее запахе и тепле.

Оказалось, что Ретт совершенно отвык от обстановки «Афелия». Шум голосов и гул двигателей корабля, белковая масса вместо еды (даже не выращенное на биоферме мясо!) и общественные гигиенеры раздражали его. Он уже жалел, что согласился на этот полет, и хотел поскорее вернуться на Экстремум. А еще здесь не было семейных кают, и Ретт с Айрией ночевали отдельно друг от друга. Из-за помощи команде «Афелия» они стали видеться реже, но очень дорожили минутами, проведенными вместе.

Айрия успокаивала, что совсем скоро они вернутся на Экстремум, и Ретт ей верил.

Они летели на планетоид под названием Синтея — именно там по информации от агента на Экстремуме находился Гмар-Тиккун.

Вот только через несколько дней после того, как шаттл доставил их на корабль, Айрия попросила Ретта помочь отнести Кариад на мостик к Вергилию.

Синекожий капитан широко улыбнулся, показав два ряда синих клыков. Он схватил ладонь андроида и долго тряс, благодаря Ретта за помощь. Тот отвечал вымученной улыбкой.

Наконец обмен любезностями был закончен, и Айрия активировала Кариад. Они немного побеседовали с ней, Ретт в разговоре не участвовал. Несколько раз он ловил на себе взгляд механических глаз.

Зато Шира, советница капитана, и сам Вергилий нашли Кариад крайне интересной новой формой жизни. Внезапно коммуникатор Вергилия ожил. Он ответил на звонок, а закончив короткий разговор, посмотрел на Ретта:

— Лайт просит, чтобы ты подошел к ней в помещение главного сервера. Хочет совета, ты же у нас теперь скользящий-профи.

Ретт ухмыльнулся и кивнул. Послав Айрии воздушный поцелуй, он покинул мостик. К собственному удивлению он не забыл, куда идти. Лайт бросилась к нему со смехом, он крепко обнял девушку. Она не изменилась — те же имплантаты, тот же выбритый под них висок.

— Скучала? — спросил Ретт, отпуская ее.

— Еще как! Но потом расскажешь, чем ты жил на Экстремуме. Идем, надо кое-что поправить.

Время за работой пролетело незаметно. Они с Лайт договорились встретиться за ужином, но сначала Ретт хотел сходить в душ и забрать Айрию с мостика корабля. Что там можно было обсуждать так долго?

Раздевшись перед кабинкой, андроид снял с шеи цепочку с медальонами и убрал их в карман куртки. Двухминутный цикл купания показался Ретту слишком коротким.

Он оделся, вышел в коридор и осмотрелся, ориентируясь.

Не успел андроид сделать шаг, как раздался грохот, корабль тряхнуло так сильно, что Ретта бросило об стену. Завыла сирена тревоги, кто-то кричал. На андроида навалилась тьма.

***

Яркие вспышки оранжевого света били по глазам через опущенные веки. В ушах стоял неясный гул, сквозь который Ретт слышал лишь собственное глубокое и дрожащее дыхание. Он лежал на жестком холодном полу. Открыл глаза.