— Та чёрная? — с ходу догадался он. — Она мне с первого взгляда показалась подозрительной.

— Не умаляю степень своей вины. Однако вы должны знать: она говорящая и утверждала, что я не должна вам доверять, потому что вы хотите меня погубить. И очень настаивала, чтобы я заглянула в окно особняка. Может, она фамильяр вашего врага?

— Хм… — Ланс призадумался. — Нет, она однозначно не фамильяр. Конфликтов с животными я никогда не имел. Если только несчастная тоже пострадала от ведьмы? Странно всё это. Однако меня больше поражает: почему вы, Элеонора, последовали советам подозрительной кошки? — Оценив мой виноватый взгляд, со вздохом покачал головой: — Наверно потому, что я казался вам не менее странным и подозрительным?

— По правде, я думала, что вы хотите принести меня в жертву.

Брови Ланса, ставшие из-за пыльной взвеси светлыми, взметнулись.

— Вы мне ничего не рассказывали, а я сделала неверные выводы. А что я ещё должна была думать?

— Я, Элеонора, скован молчанием, вдобавок ничего не помню. Приходится прислушиваться исключительно к своему внутреннему зверю.

Я спохватилась.

— Ланс, скажите… Вы человек?

— Дракон, — буднично ответил он. А я опешила. Хотя вполне можно было ожидать от магического мира, где есть проклятия, ведьмы, говорящие кошки, горгульи… Кстати!

— А разве драконы по силе не превосходят ведьм?

— Превосходят во всём, многократно, однако некоторые из ведьм обладают древнейшими артефактами, которые иногда используют по настроению.

— То есть, вы испортили ведьме настроение?

Он не ответил, увлекая за собой в небольшой переулок, к небольшому питьевому фонтанчику.

Я обрадовалась, подбежала, приникла губами к холодной воде.

Утолив жажду, отступила, чтобы дать напиться Лансу, однако он, смочив в небольшой каменной чаше платок, поднял руку — и прохладная влажная ткань коснулась лица.

Он бережно, почти ласково обтирал мои чумазые щёки и ещё более трепетно израненную губу с подбородком, стоя так близко, что я могла наслаждаться его притягательным ароматом — пряным, терпким, с глубокой древесной ноткой. Мужской запах Ланса хотелось вдыхать полной грудью, чтобы запомнить и сохранить в памяти навсегда. К тому же сама забота трогала. Правда, вряд ли мы станем чище.

— Спасибо, — улыбнулась, смущаясь пристального, обжигающего взгляда. — Но нам бы хорошенько отряхнуться. Я себя не вижу, а вот вы теперь в сером сюртуке. И почти седой.

— Лучше купить новую одежду.

— Так-то да, но на кону ваша жизнь, — напомнила ему. — Остались сутки.

— Ваша интуиция что-то подсказывает?

— Нет, — покачала головой, влажной кожей ощущая его мерное дыхание. Ничего особенного, но проступили мурашки. И отнюдь не от прохлады. — Но как только что-нибудь подскажет, сразу скажу вам.

— Тогда не возражаете, Элеонора, если мы в таком случае пока что будем следовать подсказкам моей интуиции?

— И что же говорит ваша интуиция? — Я подняла голову. Наши взгляды встретились, и сердце пропустило удар. Даже будучи чумазым Ланс необычайно хорош. Одна его улыбка чего стоит. И взгляд, от которого из-под ног уходит земля. Как жаль, что из-за недомолвок, недоверия у нас всё пошло наперекосяк, и мы потеряли драгоценное время.

— Она твердит, что я мерзавец, раз моя спутница, такая прехорошенькая, вынуждена щеголять в обносках. — Он угрюмо оглядел платье Дейны и покачал головой. — Так что обновим одежду, поужинаем и тогда, быть может, получится придумать выход из нашей ситуации.

— Ваш план не так уж плох, — улыбнулась шире, покорённая неожиданным комплиментом. От смущения на щеках, наверно, проступил румянец. Хорошо, что его в сумерках не заметно.

— Думаю, вы, Элеонора, не менее голодны, чем я.

— Точно! Кстати, а сколько вы уже не ели?

— О-о, целую вечность! — он подмигнул. — Поэтому не советую меня задерживать. — Свёл брови и изобразил грозного, свирепого злодея, почти Мефистофеля. Однако в его глазах плескалось озорство, поэтому я не испугалась и рассмеялась.

— Как скажете, Ланс.

— Вот так бы с самого начала, — проворчал он, отходя от каменной чаши фонтанчика. — А то задали вы мне жару.

Мы по-прежнему выглядели ужасно, но как только вышли на место, где высадились из двуколки, услышали цокот копыт и крик:

— Сиятельный господин! Я здесь!

Если у Ланса и осталось что-то сиятельного, то только лучезарная улыбка и… белёсая пыль придававшая его статной фигуре в свете вечерних фонарей загадочную бледность привидения.

Рядом с нами остановилась двуколка со знакомым извозчиком.

Ланс тряхнул головой, поправляя разметавшиеся по плечам пряди. В воздух поднялась взвесь, как от мешка с мукой.

— Вас пытались ограбить? — присвистнул извозчик, разглядывая нас.

Вместо ответа мы с Лансом переглянулись и одновременно вздохнули. По сути, так и есть, нас ограбили, украв несколько дней.