Хозяйка салона покосилась на Ланса. Его реакцию я не видела, но наряды на манекенах изменились. И буквально почти сразу я заприметила то самое — бело-мятно-лаймовое, в нежную полоску, с белым кружевом и рукавом по локоток, в которое влюбилась с первого взгляда.

— Вот это, — указала пальцем.

— Хорошо. Продолжим?

— Пожалуй, нет, — покачала я головой, борясь с сомнениями. Тратить драгоценные сутки на тряпьё, каким бы оно красивым ни было, бессердечно. А вот потом, если щедрость Ланса не иссякнет, можно будет всласть оторваться, устроив незабываемый шоппинг.

У модистки округлились глаза. Однако спорить она не стала.

— Пожалуйте в примерочную.

Неловко примерять изысканную красоту на грязное тело. Уже хотела предупредить хозяйку салона о трудности, но, войдя в примерочную, нашла всё необходимое, чтобы привести себя в порядок.

Приняла душ под маленьким тёплым водопадом, после которого магический ветерок осушил мокрые, чистые волосы. А там как раз хозяйка салона принесла красивое нижнее бельё…

Бельё и платье сели как влитые. Любуясь собой в зеркале, я ощутила почти блаженство. И красиво, и женственно, и удобно. Придраться не к чему. И по вопросу оплаты не ко мне.

— Вы невероятная мастерица, — искренне похвалила я хозяйку салона, оценив её талант модистки и швеи. И пусть она использует магию, это не умоляет её заслуг.

Сверкнув тёмными глазами, она загадочно улыбнулась и проводила меня к Лансу.

Он дремал, сидя в кресле, и совсем не ожидал, что я вернусь так быстро.

Услышав шаги, приоткрыл глаза и тут же встал.

— Элеонора? Вы великолепны! — Прочитав в его глазах искреннее одобрение моим выбором, я покрылась до кончиков ушей румянцем, как юная девчонка. — У вас прекрасный вкус. С нетерпением жду другие наряды.

— Спасибо, Ланс. Но это всё, что я выбрала.

— Как? — недоумённо заморгал он, поглядывая на хозяйку салона. Та лишь развела руками и покачала головой.

— Если вы не забыли, мы спешим.

— Элеонора, благодарю, что не стали задерживаться, однако… К вашим услугам лучшая модистка… И я, право, не ожидал, что вы так быстро… И выберете только один наряд…

Он выглядел настолько ошарашенным, что я улыбнулась и напомнила:

— Ланс, вы щедры. Однако нам необходимо столько всего успеть. Поэтому не спорьте, пожалуйста.

Сам он тоже предпочёл неизменный строгий костюм любимого сине-голубого оттенка. Так что во мнениях мы сходились, однако, видимо, Лансу очень хотелось порадовать меня.

— Хорошо, — нехотя согласился он. — Но тогда не отказывайтесь от подарка.

— Какого? — Я так давно не получала подарков, обрадовалась, и голос прозвучал кокетливо. Однако Лансу тон понравился. Он улыбнулся, поднял руку. На его запястье засияла перламутрово-чёрная чешуя. Подцепив одну из чешуек пальцем, он резко потянул и, оторвав, протянул хозяйке салона.

— Благодарю, милорд, — приняла дар хозяйка салона с поклоном.

Чешуйка растаяла в её ладошке, зато взамен появился крохотный цветочек, который превратился в подвеску с тонкой цепочкой.

Миниатюрная хозяйка салона собиралась собственноручно надеть на меня кулон.

Учитывая разницу в нашем росте, вряд ли дотянется. Поэтому я присела.

— О! — вытянулись её пухлые губы. Она даже рассмеялась. — Забавно. Пожалуй, я тоже сделаю сюрприз.

Подмигнула, и у неё за спиной раскрылись большие чёрно-багровые ажурные крылышки, от которых исходило магическое сияние.

Если бы не Ланс, я бы точно упала, впечатлённая встречей с новой сущностью. Но в его надёжных руках я храбрее, чем на самом деле. И, когда когтистые ручки с остренькими алыми коготками, надевали на меня подвеску, даже не отшатнулась.

— Я тёмная фея, — прошептало яркое существо с кукольными чертами приятным голоском, в котором, кроме обманчивой мягкости и перезвона колокольчиков, слышалось отчётливое урчание плотоядной хищницы. — Раз уж, голубушка, я собственноручно надела на вас подвеску… — Она оскалила острейшие треугольные зубки. — Закройте глаза и представьте платье мечты. Ну же смелее.

Что-то магия дурно действует на мою психику. То ли упасть в полуобморок хочется, чтобы отдохнуть и перезагрузиться. То ли потыкать пальцем в сияющие крылышки, с которых так и сыпется магическая пыльца…

Рассудив, что лучше зажмуриться и попытаться успокоиться, так и сделала. Тем более что Ланс не выпускал моей руки из своей.

Потихоньку сердцебиение успокоилось. Я даже попыталась представить платье мечты. Только какое оно?

Мысли лихорадочно метались. Но одна задумка пробивалась через остальные. Она банальна и совершенно абстрактна в плане фасона, потому что заключалась в отчаянном желании чуда, чтобы Ланс поверил, что я могу быть той самой… Задумка ещё не успела чётко сформироваться, как раздался звук: