Расположившись под деревом, я передохнула, потрепала Тима за ухом и пообещала поохотиться с ним сразу после ритуала. Собрала нужные травы. Приготовила все атрибуты. Углем начертила на земле знаки. Переплела и подожгла свечи в центре семиконечной звезды. Вылила воду в чашу. Высыпала туда травы. Уколола подушечку пальца острием ножа и добавила крови.

По крупицам выковыривая из себя веру, я начала читать заклинание, пальцами левой руки помешивая смесь против часовой стрелки, как указывалось в гримуаре. Чем дальше шел процесс, тем сильнее нервничал Тим. Расхаживая вокруг меня, то тыкался носом мне в плечо, то фыркал на насекомых, то дергал хвостом, а в какой-то момент сел напротив и застыл, пристально глядя на меня.

Произнеся последние слова, я подняла глаза и почувствовала, как теплые потоки, исходящие от наших тел, начали смешиваться.

Обмакнув ладонь в воду, провела ею по своему лицу и по морде Тима. В следующее мгновенье под его глазами появились светящиеся полумесяцы с тремя точками внизу дуг. В радужке глаз вспыхнул огненный блеск. Шерстинки засверкали. От лба к кончику носа скользнула сияющая стрела.

— Ешкины колтышки, — выругалась я шепотом.

Ритуал удался. Я и правда ведьма…

Я со всех ног бежала к хижине в лесу. Падая, ползя, поднимаясь, но не останавливаясь. Вооруженный знаниями и подтолкнувший меня к глупости Даймон Эверсон был обязан передо мной объясниться.

Мое лицо жутко жгло. Перед глазами мелькали странные свечения в виде лучей, спиралей, искр, вспышек: желтые, красные, синие. Мир вокруг тонул в магии, которая волнами исходила от меня.

Забежав на крыльцо, я забарабанила кулаком по двери. Уставший Тим упал перед скамейкой, часто дыша и высунув язык.

Едва Ян появился на пороге, как я оттолкнула его, вбежала в дом и требовательно спросила:

— Где твой отец?!

— Стейша, что с тобой? — спросил Ян, глядя на меня как на привидение.

— Я в бешенстве!

— Нет. Что с твоим лицом, с твоими волосами?

— А что не так?

— Они белые.

— Ха-ха! Если ты не заметил, Ян Эверсон, я и раньше была бледнолицей блондинкой.

— Да, но цвет был медовый, а сейчас... платиновый…

Я нахмурилась, гадая, шутит Ян или я действительно поседела. Огляделась, увидела над умывальником зеркало и кинулась к нему. Отражение и правда не обрадовало. На моем лице светились в точности такие же знаки, как на морде Тима, волосы стали белоснежными, а в глазах полыхал огонь. Мама упала бы в обморок, если бы я в таком виде заявилась домой. А отец зарубил бы меня моим же топором.

Выдохнув, я руками уперлась в тумбу и опустила лицо. Ну зачем я послушалась Даймона Эверсона?!

— Ян, надень штаны, — послышался его голос.

Я обернулась и только сейчас увидела, что мой друг лишь в трусах и одном носке. Второй он так и держал в руках, растерянно глядя на меня. А его отец неспешно спускался с лестницы, попутно застегивая рубашку.

— Здравствуй, Стейша, — сказал так, будто не заметил во мне ничего необычного.

— Что это такое?! — я обоими указательными пальцами сослалась на свое лицо.

— Подтверждение привязки с фамильяром.

— И что, я теперь всю жизнь с этим подтверждением ходить буду?!

— Без паники, Стейша. Это все легко маскируется, — спокойным тоном объяснил он и кивнул на мою сумку, брошенную у порога. — Там книги? Можно? — И не дожидаясь моего ответа, поднял ее, залез внутрь и вытащил на стол гримуары ведьм и дневники охотников. — А ты неугомонная. Садись, — указал мне на стул. Готовая на все, лишь бы избавиться от знаков, я послушно села, и Даймон спросил: — Какая из них о ритуалах?

— Вон та. Там же написано. Или вы не умеете читать?

— Это ведьмовские книги, Стейша. Их никто не может прочитать. Только ведьма.

Тут меня и осенило, почему Инари их не открывала. У нее не было никакого дара.

Даймон Эверсон подвинул мне книгу и тоже сел. Я открыла страницу с ритуалом привязки фамильяра, пробежалась по ней глазами и перевернула лист. Но ничего о маскировке знаков там не было. Зато рассказывалось о силе фамильяра. Мы с Тимом могли научиться читать мысли друг друга, я могла им управлять, наделить его частичкой своей магии и даже временно превращать в других существ. На развитие этого искусства требовались годы усердного труда, но именно со временем крепла сила ведьмы.

— К сожалению, проведенный мной ритуал — лишь начало длинного колдовского пути. Чуять оборотней за версту я смогу еще нескоро.

— Читай дальше, — мягко убедил меня Даймон.

Я продолжила изучать старые записи.

— Фамильяры появляются в жизни ведьмы по-разному. Одних создают, других призывают, а есть те, кто находится сам. Это истинные фамильяры. У каждого из них свои уникальные способности. Важно обращать на это внимание, и тогда фамильяр будет не только незаменимым помощником, но и защитником, наставником…