Он отвел взгляд синих, как вода источника Лахез, глаз и повернулся к своему влиятельному родственнику:

– Этот разговор для нас двоих, Хаган.
– Глухо, но уверенно сообщил Лонхар отцу.
– Позволь нам уйти в Степь...

Мужчина нетерпеливо махнул рукой, обрывая сына на полу слове:

– Да идите вы уже.
– Вставая с ковра, расстеленного прямо на земле, ответил он.
– Только не забудь узнать, почему это клыкастое чудовище убежало от Максимельяна, а то Элейна тебя замучает вопросами.

Лонхар кивнул головой и, стремительно поднявшись, показал в сторону выхода из шатра:

– Мы будем разговаривать за пределами стоянки.
– Безапелляционно сообщил он своему гостю.

– Не доверяешь?
– Усмехнулся парень, тоже поднимаясь на ноги.

Кахар смерил невысокого коренастого противника оценивающим взглядом:

– Не доверяю, - согласно кивнул он, - и у меня есть для этого достаточно оснований.

Парень пожал плечами:

– На природе, так на природе.
– И легкой скользящей походкой опытного воина двинулся в сторону выхода.

***

Был поздний вечер, но клан продолжал жить своей жизнью. Повинуясь внутреннему расписанию, привитому с детских лет, наемники отрабатывали приемы на площадке перед моими окнами. Условия плохой видимости, глубокие лужи и холод нисколько не мешали учебному процессу.

Я тоже должна была быть среди них и месить грязь, оббегая вкопанные в землю тренажёры, но не смогла заставить себя пойти.

Опустив глаза, еще и еще раз читаю ровные строчки пригласительного письма, стыренного сегодня со стола лорда.

'Многоуважаемый лорд Мотес!

Королевская канцелярия сообщает Вам о намерении короля Максимельяна, последнего наследника линии Роков, жениться на достойной аристократке.

Бал-маскарад поэтому знаменательному случаю пройдет в эти выходные.

Если Вы желаете, чтобы Ваша дочь - леди Тина Мотес стала одной из кандидаток на эту роль, то переговорите с Вашим старым другом - советником Дримом'.

Я сидела на подоконнике, обняв колени, продолжая вновь и вновь повторять про себя уже давно выученные фразы письма.

Жениться...

А чего собственно я ожидала? Что этот бесчувственный стратег будет бегать за мной по всему материку и, смотря влюбленными глазами, просить всё ему простить?

Я обхватила руками голову, дико хотелось завыть и что-то сломать, но на шум прибежит Алибер, окружит заботой, будет холить, лелеять... и станет еще хуже.

В дверь громко постучали и, не дожидаясь приглашения, в комнату уверенно зашла Лина.

Быстро оценив мое состояние, подруга хмыкнула и молча подошла поближе.

– Лин, ты веришь в сказки про прекрасных принцев?
– Не отрываясь от созерцания чужой тренировки, спросила я.

Девушка неопределенно повела плечом, подтянула на руках гибкое тело и села напротив, в точности повторив мою позу.

Весь вид полунаемницы свидетельствовал, что она готова слушать. Просто сидеть рядом и слушать столько, сколько потребуется.

Вздохнув начинаю откровенничать:

– В нашем мире почти каждая добропорядочная девушка должна верить в сказку.
– Не глядя на подругу, начала я.
– Нам читают глупые истории, где побеждает непременно добро, а финал исключительно хороший, сколько бы ужасов не происходило до этого.

Дескать, какой бы страшной, толстой, необразованной неумехой ты не была, в твою калитку рано или поздно забарабанит огромными кулачищами Любофф.

Поворачиваюсь к девушке и неожиданно для самой себя признаюсь:

– Никогда бы не подумала, что я - наивная дура.

Расстроенно пытаюсь улыбнуться, изо всех сил стараясь удержать сгусток печали, терзающий не хуже чем фурункул на попе.

Подруга легко спрыгнула с подоконника и хлопнула по плечу:

– Наивная дура?
– переспросила она, пряча улыбку.
– Пожалуй, в этом разубеждать не буду!

Негодующе смотрю в глаза Линки:

– А почему ты раньше мне об этом не сказала?

– А что бы это изменило?
– Пожала плечами подруга и неожиданно стащила меня с подоконника: - Маша, может, хватит?
– Грубовато спросила она.
– Сидишь тут вся такая мрачная и пришибленная жизнью, жалеешь себя, вместо того чтобы собраться и начать жить дальше.

Я покачала головой и возмущенно воскликнула:

– Лина, он женится!

Но мои стенания не возымели никакого действия: