Поэтому мы с Брианной сохраняли шаткий нейтралитет, мирно попивая чай, пока Анхель и Арея устроили дикое состязание на лошадях, переругиваясь в процессе.

— Принцесса правда тебя не донимает? – взволнованно уточнила Бри.

Я мягко улыбнулась:

— С ней не просто, но она хороший человек. Надеюсь, Ара, когда-нибудь, примет её…

… Хотя, судя по тому, как они продолжают ожесточённо спорить, можно даже не мечтать о скором примирении.

Однако, Анхель не могла гостить в нашей стране бесконечно. Я не успела оглянуться, как наступило время её отъезда обратно в Руванию…

— Время пролетело так быстро… - с сожалением вздохнула Анхель.

Я тоже чувствовала невольную грусть. Мне нравилось общаться с нею всё то непродолжительное время. Не знаю, можно ли нас назвать подругами, но уж «хорошими приятельницами» так точно!

— Ну, уверена, ты ещё посетишь Морен, - с надеждой проговорила я.

— Точно не скоро, - Анхель расстроенно покачала головой, - с другой стороны… Ты сама можешь приехать в Руванию. Тебе там точно понравится!

— Я в этом не сомневаюсь, - тем не менее, моя улыбка вышла натянутой.

Поехать в другую страну – отличная затея. Но… Одобрит ли папа? У меня плохое предчувствие.

Мы прощались с Анхель слёзно и обещали обмениваться письмами. В тот момент я также поклялась, что обязательно приеду к ней. Ну… Хотя бы разочек.

С отъездом иностранной принцессы, замок погрузился в неприветливую тишину. Казалось: всё по-прежнему.

Однако… Прошедший дебют многое изменил в моей жизни.

***

Вначале я наивно полагала, что ничего особенного не происходит. Но Король Демонов вдруг стал более мрачным и раздражённым, распугивая даже привыкших слуг. Кажется, они с Лиз ссорились пару раз.

За их отношения я чрезвычайно переживала и потому тщетно пыталась узнать: в чём же дело?

Вейланд, который, очевидно, всё знал, как-то нервно кашлянул в ответ на мои расспросы:

— Принцессе… Не стоит волноваться. Это лишь небольшое недопонимание.

«Небольшое недопонимание»? Эй, я хочу помочь им прекратить ссоры!

В это время Брианна и Арея стали приезжать ко мне в замок реже, а я не находила возможности тайком выбраться в столицу, чтобы узнать о причинах подобного поведения.

Потом, впрочем, Бри приехала, отозвавшись на очередное приглашение и удивила внезапными новостями…

— Понимаешь, наши родители вовсю обсуждают грядущую женитьбу, - сконфуженно призналась Брианна, - мы с Арой хотели бы приезжать к тебе чаще, но, сама понимаешь, после дебюта слишком много дел…

Нет, я решительно не понимаю! У меня-то ничего такого не происходит…

— Ты и Ара… Помолвлены с юными аристократами? – удивлённо произнесла я, и немного разозлилась. Почему мне до сих пор не рассказали?

— А…? Нет, пока нет! – Брианна покраснела и замахала руками. – Но… На дебюте некоторые юноши проявляли интерес и… В общем-то, предки озаботились данным вопросом. Так что… Мне приходится часто отзываться на индивидуальные приглашения и знакомиться с кандидатами в женихи. Арея тоже сейчас этим занимается.

Кажется, я немного завидую…

— Она в порядке? – с лёгким сомнением уточнила я.

— Не совсем, - фыркнула Бри, - брак Ареи почти решен. Честно говоря: она в бешенстве.

И почему я не удивлена? Зная леди Нот, та в любом случае будет недовольна…

— А с кем собираются устроить помолвку? – не удержалась от любопытного вопроса.

Бри посмотрела мне в глаза, а потом скорчила забавную рожицу, надув губки и кокетливо поигрывая чашкой чая с оттопыренным мизинцем.

— Ну, не-ет… - неверующе пробормотала я. – Ара же его прикончит!

По пантомиме Брианны о личности жениха догадаться не трудно. В столице был только один настолько жеманный франт. Звали его Оскаром и этот юноша отличался повышенной манерностью. Более всего на свете он обожал чаи и скачки, а ещё красил лицо толстым слоем белил, подражая аристократам прошлого.

Не сказать, что этот парень совсем плох, но к нему относились, как к этакому чудаку… А теперь он кандидат в женихи Ареи.

— В этом и проблема! – выдохнула Бри. – Теперь понимаешь, отчего Арея перестала являться на встречи? Родители заставляют её посещать ипподром с Оскаром и ходить на его чаепития…

О, боги… Леди Нот и обычные чаепития не слишком нравились, а уж подобные, так ещё и с Оскаром во главе… Страшно представить.

— Да-а… Не самая гармоничная пара из них выйдет, - пробормотала я, искренне сочувствуя подруге.