Последний вопрос сопровождался дразнящей улыбкой.

— Н-н…

Я должна была ответить «нет». Потому что иначе быть не может! У разбойника и принцессы нет будущего. Но… Слова беспомощно осели на губах, а Кайден ждать не стал. Он поцеловал меня решительно и настойчиво.

Этот поцелуй… Был острым, горячим и удивительно приятным. Моё сознание будто отключилось, наслаждаясь мгновением.

Кайден был нежным, но настойчивым. Кончик его языка прошёлся по краю моих губ, чтобы подарить новый, более глубокий поцелуй.

Я задыхалась. Действительно задыхалась, разрываясь от чувств.

Я почти ненавидела Кайдена за то, насколько он дерзкий. И за то, что прямо сейчас обвивала руками его шею, отчаянно прижавшись к юноше.

И всё же, у меня хватило сил оттолкнуть его, закрывая губы Делоса ладонью. Карие глаза морского разбойника вспыхнули алыми искрами. Он нагло лизнул внутреннюю сторону ладони, отчего я покраснела пуще прежнего и закашлялась.

— Х… Хватит! Ты ужасный и развратный, - пробормотала, пылая от смущения и возмущения.

— Так и есть, - хрипло согласился Кайден, - а ещё я хочу продолжить тебя целовать.

— Это было в первый и последний раз! – зашипела рассерженной кошкой.

Он насмешливо прищурил глаза, будто такие запреты для него ничего не значат. А потом усмехнулся:

— Что ж… Я загадаю: принцесса сама меня поцелует. Осталось только дождаться момента.

… И ушёл. Да, просто взял и ушёл!

Лишь тогда я с запозданием осознала: Кайден ничего не рассказал о некой женщине, которая ждёт его на «той стороне».

«… Меня обманули?»

***

Спустя несколько дней, мы достигли легендарного рифового барьера. Если вы спросите о наших с Кайденом отношениях, то… Я просто старалась делать вид, будто ничего не произошло.

Выходило плохо. Этот подлый мерзавец… Прочно проник в мой разум, не давая успокоиться.

Оставалось только безостановочно повторять вслух: он мне не нравится! Не может понравиться…

Звучит как самообман…

Самому Делосу хоть бы хны. Ходит по кораблю довольный, аж смотреть противно. Я не выдержала и натравила на него Виолу, но и это не испортило хорошего настроения паршивца.

Он просто проигнорировал нападение фамильяра, ловко скрутив её виноградными лозами!

Юноша продолжал мило общаться со мной и порывался флиртовать столь же рьяно, как и прежде. Я злилась, запираясь в каюте.

Прежде всего, злилась от бессилия… А ещё мне очень хотелось вломиться к нему в сознание и вызнать всю правду, до мельчайших подробностей! Но, увы… Этого я не могла сделать.

Но, перейдём, всё же, к рифовому барьеру. В тот день всех матросов будто захватила невидимая лихорадка. Взбудораженность витала в воздухе, и даже я ощущала её в полной мере.

Несколько человек собрались на борту, напряженно взирая куда-то вдаль. Пока один, наконец, не крикнул:

— Появился!

И вправду: рифовый барьер будто из воздуха возник. Со стороны он больше походил на оголённые зубья жуткой твари, которая способна проглотить корабль одним рывком… Острые, блестящие камни вырастали из воды непроходимой стеной.

Подле рифового барьера море вскипало, словно температура там достигала аномальных высот.

Он производил… Пугающее впечатление. И, главное… За него невозможно было заглянуть. Будто есть рифовый барьер и всё – дальше лишь бездна.

Однако, я чувствовала нетерпение.

— Ну, как? – шепнул Кайден мне на ухо, азартно ухмыляясь. – Старый-добрый… Знаешь: если попытаться найти его край, можно бесконечно плыть и плыть… Всё равно не доберёшься. А ещё…

Он приподнял мой подбородок.

—… Вглядись.

Вначале я не поняла, о чём он говорил. Острые зубцы барьера призывно сверкали на солнце, морская пена оседала на них и… Пространстве.

Я в изумлении отшатнулась, чувствуя спиной грудь Кайдена. Мне не показалось! Помимо этих жутких, оскаленных камней… Будто прозрачная стена из чистой энергии врастала в воду, разделяя две половины мира.

Это… Выглядит намного сложнее того, что я могла представить. Но… Рифовый барьер странно завораживал, словно приглашал смельчаков бросить ему вызов.

— Мы сможем…? – пробормотала я себе под нос, ни к кому толком не обращаясь.

— Конечно! – игриво рассмеялся Кайден за моей спиной.

Тем не менее… Вначале ничего не происходило. Корабль погрузился в тягостное ожидание, хоть матросы и бегали туда-сюда, будто к чему-то готовились.

Я не знала, что происходит, ибо Кайден сохранял таинственное молчание с извечным: «скоро увидишь».