Киана нахмурилась, вспоминая неприятные слова молодого человека. Им точно не стоит сталкиваться. В противном случае Гридберн может решить, что она продолжает следить за ним.

Раздражённо качнув головой, принцесса подхватила подол юбки и решительно шагнула подальше в заросли, стараясь не издавать лишних звуков.

В тот момент она почти пожалела, что пришла сюда. Этот Теодор вездесущ…

Киана торопилась, отдаляясь от выстрелов. В какой-то момент приветливый лес вдруг начал пестреть довольно крутыми оврагами. И, хотя принцесса соблюдала осторожность…

Неприятная липкая грязь, похожая на глину, привела к фатальному движению. Сапожки Кианы поехали вперёд, увлекая её за собой в земляную ложбину.

— А-ах! – невольно воскликнула девушка, неловко припадая на бок.

Она не выронила револьвер, но… Кажется, подвернула ногу. По крайней мере, лодыжка начинала ныть, стоило принцессе дёрнуться. Возможно, у неё получится встать, но…

«Ох, чёрт…»

Киана почувствовала себя глупо. Надо позвать на помощь, пусть даже и отзовётся этот Гридберн.

Но в тот момент она не предполагала, что намного быстрее её найдет волк.

Глава 4

Треск сухих веток мгновенно обострил инстинкты до предела. Киана напряженно обернулась и замерла, ошеломленная увиденным.

Волк. На неё смотрел крупный, чёрный волк.

Его пылающие глаза намекали на необычное происхождение. Возможно, этого зверя намеренно привезли для особой охоты.

«Но… Как?!»

Как он мог оказаться в безопасной зоне? Ограда, разделяющая лес, была подпитана специальным алхимическим раствором, дабы никто из диких зверей её не пересёк. Все об этом знали. На Дне Расцвета не должно быть несчастных случаев. Разве что…

Принцесса находится в опасной зоне. Это невероятно, потому что Киана определённо не видела никаких препятствий на своём пути, которые заставили бы её остановиться.

Но у неё не было времени раздумывать. Жуткий волчара явно собирался перейти к нападению, почуяв слабость жертвы. Киана дрожащими руками вцепилась в револьвер. Хотя он обладал парализующими свойствами, девушка даже не была уверена, насколько оперативно пули способны остановить такого внушительного зверя. И способны ли вообще…

Концентрация. Самое важное – сконцентрироваться на цели. Но паника проникла в сознание девушки.

— На помощь!

Волк прыгнул. Киана выстрелила – и промахнулась. Однако, одновременно с этим прозвучал ещё один выстрел… Рядом с леди упало тело агонизирующего волка. Кровавая слюна их его пасти брызнула на её платье.

— А… а… - принцесса затряслась, зажимая рот ладонью.

— Мне показалось, или Её Высочество звала меня? – этот игривый грубоватый тон мог принадлежать только одному человеку.

Рейнару Эзреду. Мужчина спокойно вышел из-за деревьев без сопровождения, с лёгкой брезгливостью оттолкнув тушу волка со своего пути.

— Князь… - честно говоря, с губ Кианы волей-неволей сорвался вздох облегчения. Впервые она была искренне рада его видеть.

— Я успел вовремя? – усмехнулся Рейнар, опустившись на одно колено.

Он осмотрел травму леди, а потом чуть нахмурился:

— Мне стоит спросить: что вы забыли в опасной зоне, принцесса?

Худшие предположения Кианы подтвердились. Каким-то образом она пересекла границу.

— Я не… Не было никакой ограды, - растерянно проронила девушка, прикусив нижнюю губу, - я просто немного заблудилась и оказалась здесь.

Наверное, со стороны её объяснения звучали абсурдно. Но принцесса на самом деле не понимала, как это произошло.

— О, - невыразительно хмыкнул мужчина, - саботаж.

Киана не была уверена, относится ли это определение к ней, но упрямо заявила:

— У меня болит нога, князь. Я могу рассчитывать на вашу помощь, дабы поскорее выбраться отсюда?

Аглесс нервничала. Из её затеи не вышло ничего хорошего. И интуиция подсказывала: дальше может быть хуже.

— Насколько метко вы стреляете, принцесса? – неожиданно спросил Рейнар.

Прежде чем она успела ответить, брат императора поднял её на руки. Киана неуклюже перехватила револьвер покрепче, ошеломлённо выдохнув:

— … Что?

— Было бы неплохо, если бы вы прикрыли мне спину, - беззаботно заметил князь. – Сейчас!

И сорвался с места.

Принцесса практически не понимала, что происходит, но она услышала выстрелы и вцепилась одной рукой в плечо мужчины, оглядываясь назад. Деревья мелькали перед глазами, ветки мешали обзору, но их, определённо, преследовали какие-то люди! Они были вооружены и стреляли без предупреждения. Хоть Рейнар и ловко петлял меж стволами, ситуация обострилась до крайности.