Неожиданно, Рейнар взял её револьвер и спрятал его к себе за пазуху.

— Простите, леди, я позаимствую его на время. Позже верну, но уже с новыми пулями. Надеюсь, вы не в обиде?

— Я… Ладно. Только верните поскорей.

Киане не очень хотелось расставаться с оружием, но она понимала, что князь неспроста так поступает. Коротко выдохнув, леди осторожно вылезла из их грязного укрытия и оглянулась на Рейнара.

Брат императора, казалось, слегка побледнел. Принцесса напряглась, почувствовав беспокойство о его физическом состоянии. Однако, Рейнар молча поднялся и помог встать Киане, позволяя опереться на себя.

— Вам больно, - проронила леди Аглесс.

— Вам тоже, - парировал Эзред, - и, раз уж мы такие калеки, придётся помочь друг другу, дабы добраться до остальных. Но, Ваше Высочество… Прошу вас скрыть факт вторжения чужих людей. Вы умная женщина и прекрасно всё понимаете.

Да, она действительно понимала. Если раскрыть правду – начнется всеобщая паника. Намного легче обвинить нескольких работников в халатности насчёт ограды и выставить всё досадной случайностью, которая, к счастью, не окончилась трагедией.

Это позволит переждать бурю и тщательно расследовать происшествие. Иначе… Благородные начнут опасаться за свою жизнь и общественность столь же быстро поддастся страху.

— Волк, - медленно произнесла Киана, прикрыв глаза и стараясь не обращать внимание на боль в лодыжке, - с самого начала был только волк. Я очень испугалась.

— К счастью, я проходил рядом и смог убить зверя, - кивнул Рейнар, - а потом нам вместе пришлось укрываться от диких кабанов, встревоженных выстрелами.

Леди Аглесс устало улыбнулась. Как увлекательно звучит новая ложь во благо.

Глава 5

— Это было просто ужасно! – принцесса горестно всхлипнула, растирая слёзы по щекам. Кажется, именно её реакция вывела остальных из состояния молчаливого ступора.

Когда из леса вышел князь, поддерживая прихрамывающую леди Аглесс, многие были поражены. Киана не знала, кто именно поднял тревогу, но предполагала, что это мог быть Эрнст.

Но в первые минуты брат явно хотел обвинить её во всех грехах. Принцесса заметила, как исказилось его красивое лицо и, воспользовавшись моментом, начала плакать, привлекая всеобщее взгляды и вызывая жалость.

Это так в духе Кианы – стать центром внимания толпы. И, покуда Рейнар Эзред объяснял ситуацию… Она старательно отыгрывала свою роль.

— Но как Её Высочество оказалась в опасной зоне охоты? Простите моё недоверие, но подобные оправдания… - громко заговорил один престарелый мужчина.

Очевидно, он намекал на скандальную репутацию леди.

«Кто-то всерьёз полагает, что я настолько глупа для того, чтобы преследовать Теодора в том месте, где рыщут дикие волки?» – с раздражением подумала Киана.

Самое неприятное в данной ситуации – ему могут поверить. Этот мужчина, кажется, из фракции Гридбернов…

— Что за чушь? – расхохотался Рейнар. – Я своими глазами видел отсутствие всяких границ между зонами. Принцесса стала жертвой преступной халатности.

«Он меня защищает»– в миг осознала Киана, почувствовав нежданное тепло. Впрочем, оно растворилось, стоило Эрнсту приблизиться.

— Родная, я так волновался! – кажется, в голубых глазах молодого мужчины практически сияли слёзы. – В последнее время столько несчастий с тобой произошло… Бедная моя.

Теперь он стал полноценным участником этой трогательной постановки, и принцесса просто не могла его оттолкнуть.

— Я… Очень испугалась. – Киана промокнула слёзы заботливо протянутым платком.

Больше всего на свете она желала поскорее оказаться в комнате и вымыться с головы до пят. Однако…

— Ваша Светлость… - императорский ловчий подошёл и с беспокойством оглядел толпу. – Нам нужно объявить Почётного Рыцаря.

Как иронично это прозвучало. Невзирая на происшествие, ранение леди и неряшливый внешний вид князя… Традиции должны быть соблюдены. Как будто они способны успокоить аристократов.

По обыкновению, титул Рыцаря доставался лучшему охотнику, и сам император должен был согласиться с кандидатурой избранного.

— С вашего позволения, - неожиданно, вмешался Эрнст, - я бы хотел передать всю пойманную добычу князю Эзреду в знак благодарности за спасение моей сестры.

Невероятно трогательный жест, насквозь пропитанный расчётом. Удивительно, но другие благородные закивали и также начали передавать результаты своей охоты Рейнару, словно признавая его неоспоримым героем. Киана едва не закатила глаза.