— Не медляк же… — пытаюсь я ретироваться, лень как-то пляски плясать, но барышня взмахивает кому-то рукой, и в ту же секунду бешеный ритм клубного саундтрека успокаивается, музыка принимает плавное течение.

— Медляк! — с торжеством заявляет Рита и кладет мою руку себе на талию — прямо на декоративный широкий вырез. — Пошли-и-и!

Делать нечего. Встав, обнимаю барышню и начинаю кружить между редких танцующих.

— Ты уже придумал, Мишель? — коварно спрашивает Рита.

— Насчет чего?

— Юсупов тогда знатно позлился, и, получается, я тебе должна услугу.

Верх мастерства в общении с женщинами — это когда они сами просят нагрузить их работой. И в этом ремесле я знатно преуспел. Спасибо моей жене Анне, принцессе Византии. Эта плутовка много чему меня научила.

— Ты знаешь, почему отец вдруг позволил тебе общаться со мной? — спрашиваю напрямую.

Но девушка, резко помрачнев, отводит взгляд.

— Не будь жестоким, Мишель, — тихо умоляет она. — Обяжи меня чем-нибудь другим. Чем угодно.

Соскочила. Ну не беда.

— В другой раз, — усмехаюсь. — Я не могу разменивать усилия такой красавицы на всякие пустяки. Нужен достойный повод.

Рита розовеет личиком.

— Мишель, ты словно парижский франт! Такие слова подбираешь, что прямо ах, колени подкашиваются…Ладной, пойдем, а то на нас уже Катя косится, хи-хи, — кокетливо проводит она пальчиками по моему подбородку, не удержавшись.

Милая она всё-таки, хоть и вредная. Не дай боги, такую жену. Максимум наложницу.

— Мишель…тьфу ты, Миша, — поправляется Андрей, случайно перенявший у сестры ее потешную манеру обращения. — Насчет бильярда, кстати. На следующей неделе будет турнир среди знати Сочи и Екатеринодара. Не хочешь поучаствовать? Думаю, у тебя неплохие шансы на призовые места.

— Андрей, я бы с радостью, — с ленцой отвечаю, — но на следующей недели я отправляюсь в ЦОР учиться на князя-защитника.

Все с безмерным удивлением смотрят на меня.

— А как же рекомендация Совета? — спрашивает Катя. — Без него сертификат не дадут.

— За рекомендацией стоит большая очередь, — замечает Рита. — Баранчиков раньше стоял… Еще Хорьков, Зяблик, младший брат Рубцова.

— Мне дали рекомендацию сегодня. Лично Трубецкой дал, — тихо произношу и это вызывает взрыв эмоций у всех троих:

— Что?!

Я лишь молча улыбаюсь.

— Кхм, мда, — Андрей качает головой. — Ну тогда это действительно уважительная причина пропустить турнир.

Девушки переглядываются между собой. Глаза у обеих круглые как блюдца, а моськи вытянутые. Эпатажную же новость я им сегодня преподнес.

Через пару песен на очередном медляке Катя смотрит на меня вопросительно. Даже призывно. Но эта особа, наоборот, гордая. Сама никогда не позовет, даже если знает, что потом ногти до корней изгрызет.

— Екатерина, — встаю и прошу у брюнетки руку. Это всё моя милостивая царская душа.

Под насмешливым взглядом Риты Катя подает ладошку и через пару шагов я качаю девушку в руках на волнах мягкой мелодии.

— Ты большой молодец, Миш, — произносит воительница. — Ты достоин быть князем-защитником, как никто другой. С тобой весь Сочи будет в безопасности.

— Отрадно слышать, князь-защитница, — улыбаюсь, придвигая брюнетку ближе к себе, отчего ее дыхание учащается и становится прерывным.

— Я тоже рада, — тихо признается она, опустив голову на мое плечо. — Рада, что ты сломал мой меч.

— Ну да, мы ведь так познакомились, — с ухмылкой предаюсь воспоминанию.

После танцулек мы спускаемся в бильярдную и там я разношу Андрея в пух и прах. Играем опять в комбинированную, но сегодня несколько раз подпускаю Воскресенского к столу. Что никак его не спасает.

— Чудесно, Мишель! — восторженно замечает Рита после финального битка. — Обычно я терпеть не могу бильярд, но даже для меня одно удовольствие — смотреть как ты забиваешь шары в лузы. Правда, Кэтрин?

— Ни одного промаха, — согласно кивает воительница.

В отличие от девушек Андрей же опечален.

— Эх, жаль, тебя не будет на турнире, Мих, — искренне сожалеет сын человека, которого я убью. — С тобой мы бы просто аннигилировали екатеринодаровцев.

— В другой раз, — пожимаю плечами. Тоже мне печаль нашел. Бильярд какой-то. У меня тут вся страна развалена. Вот это и есть настоящая печаль.