— Да они везде! И там, — указал он рукой, — и там, да хоть прямо здесь!

Канг молча насмешливо выгнул бровь, предлагая продемонстрировать.

Йи небрежно тряхнул косой:

— Да пожалуйста! — и провалился в Тень, не двинувшись с места.

— Та-ак... — протянул Канг, упирая руки в бока.

— Ха-ха-ха! — донеслось до него на три голоса из кустов: там устроили для себя наблюдательный пункт Лю Чу и его приспешники.

— Сколько там плетей за подглядывания вам дают? — холодно уточнил Новый Канг.

Лю, семнадцатилетний красавчик, игриво повёл плечом, снимая невидимость:

— Нисколько! Наказания назначают учителя! Ты же мне не учитель. Я — твой будущий владыка, а не ученик. Воспитывай своего гадёныша, а к нам не лезь!

Лю развернулся и двинулся в сторону кухни — в своём самом любимом направлении. И парочка молодых ребят за ним следом.

Канг молчал. Получилось, что правда оказалась на стороне полудемона, ведь наказания назначали учителя, а он, хоть и учил Йи премудростям работы с Тенью, оставался всего лишь воином, наставником юного Тени Дэя.

Того, что случилось в следующий момент, не ожидал никто: не исполняя переливчатых боевых воплей, беззвучным чёрным сполохом, как настоящая тень, Йи выскочил с Изнанки Мира и, не имея в руках никакого оружия, широким взмахом ноги отправил в лица Лю Чу и его товарищей густую волну песка с дорожки.

Канг успел перехватить друзей Лю, ринувшихся убивать Йи: вот и получилось на деле показать, как воины Тени в бою «выравнивают» число нападающих, утаскивая «лишних» на Изнанку Мира. Заметил, как бесстрашно бросается Дэй на превосходящего ростом и весом противника... так вступают в бой один на один взрослые воины, знакомые со стилем «драконий коготь» — неужели Йи читал руководство или наблюдал за тренировкой? Но, помнится, в клане Звёздной Императрицы нет практикующих эти размашистые, загребающие удары.

Мальчик ещё раз посмотрел на свои руки.

Руки как руки, тонкие, бледные. Как и все эти годы, ничуть не меняются. Вовсе не огромные когтистые лапы, что примерещились ему, когда он прямиком из Тени кидался в бой с полудемоном.

— Что, надеешься отмолчаться? — на всякий случай уточнил Лю Чу. — Я тут один, видишь? Может, сегодня ты снова нападёшь первым? А то что это всё я да я.

Маленькие девочки называли красивым Йи, но он смотрел на Лю и понимал, кому досталась настоящая красота. От глубоких царапин осталась одна память. Отец Лю, бронзовокожий житель летнего диалекта, и мать-демоница сполна одарили сына: глаза его, карие, как красный янтарь, были правильной узкой формы, циньанское веко изогнуто именно так, как следует по канону, и виски он уже подбривал, как воин, и вообще не брился лишь потому, что умел сметать ладонью волосы с лица... вместо косы носил пучок на макушке. Высокий рост, гармонично развитая фигура, совершенно мужская для восемнадцати лет... не то, что бледная кожа и узкое лицо с огромными глазами, доставшиеся Йи в наследство от неизвестных родителей, как и нелепый, не по возрасту рост.

— Завидуешь, да? — с сочувствием предположил Лю. — Завидуй, я разрешаю. Не всем так везёт, как мне!

Йи подумал, что надо продолжать молчать. Может быть, Лю надоест, и он уйдёт так, без боя.

Как всегда, стоило Йи только понадеяться на успешный исход, Лю изобрёл новую пакость:

— А ты знаешь, тебе сегодня не повезёт. У тебя сейчас занятия с лекарями, верно? Ты же должен к ним явиться чистенький, как утренний туман?..

Он начал движение, Йи даже угадал, в какую сторону метнуться, чтобы избежать удара, но Лю тренировался и практиковался в драках на семь лет дольше.

Выплёвывая песок и жухлую траву, которые Лю ловко насовал ему в рот, пока давил коленом на поясницу и одной рукой тянул вверх намотанную на кулак косу, Дэй вслушивался в себя в надежде уловить хотя бы нотку смирения. Наставник Цуею говорил: «То, что мы не в силах изменить, мы должны принимать смиренно».

Йи додумался сам: не всё то, что мы не можем изменить, случилось правильно и справедливо. Неправильное и несправедливое смиренно принимать нельзя! Нужно искать способ оказать противодействие, изменить расклад сил.

Пять плетей. Запрет отвечать.

Как ни отряхивал Йи чёрную рубашку и чёрные штаны, влажный песок и густая грязь оставляли на них ещё больше разводов от каждой попытки очиститься. Прикинув, что займёт больше времени от урока, на котором всё равно предстояло переодеваться в белый халат, Йи решил, что меньше ему будут назначать наказание за непотребный вид, чем он будет бегать к себе переодеваться в чистое.

Да-да, чтобы после время от урока отняло ещё и назначение наказания за опоздание.