Этого не знал ни один людской календарь.

— Ты понимаешь ли, что грядёт потоп? — голос наставника вернул к реальности ветхих стен, прошитых солнечными лучами. — Настанет весна, и реки, напитавшись водой, смоют с лица земли всё, до чего дотянутся.

— Ага! — радостно кивнул мальчик. — Понимаю! Это будет похоже на заглянувшее в гости море, я видел это во сне, было красиво!

— Ты... понимаешь ли, что это... страшно? — Отшельник, и без того бледный, побелел, как снежное рисовое зёрнышко.

Йи вздохнул:

— Конечно. Но пока не весна, у нас есть время всех предупредить. Люди могут уйти в горы, построить плоты, в Циньдаре должно хватить места в Запретном городе и для жителей столицы, и для жителей окрестных поселений. До западных диалектов вода и не дойдёт, её же будут сдерживать Вышние Пики, и у близживущих будет время уйти за горы... но это же всё равно так красиво!

Отшельник сдвинул брови:

— Ты понимаешь ли, что Звёздная Императрица не получала предупреждения от Небесной?

Огромные глаза Йи округлились:

— Почему?.. Ведь это же вот... — он указал на лежащий поверх раскрытой книги клинок.

— Этот «вот» — в драконьем календаре!

— Но... но, может быть, Небесная Императрица просто пока не успела?..

Бохупаэ протяжно выдохнул:

— Я бы не хотел об этом говорить с тобой, малыш... — обращение «малыш» Йи немного коробило, но он старался не подавать вида, что там его тринадцать вёсен по сравнению с вёснами Отшельника! — Я не хотел бы говорить об этом ни с кем. Но мне кажется, что это, как и проснувшиеся в Крокодиловом Хребте вулканы — своего рода испытание. Некий урок, который нам посылает Небесная Императрица.

— Ну так а я о чём! — чуть не захлопал в ладоши от радости Йи. — Я же и говорю: у нас есть время подготовиться к этому испытанию!

Бохупаэ расценивает молчание Небесной Императрицы как урок, который она хочет преподать Циньану — но разве не может заключаться он в умении делиться друг с другом важным знанием? Наверняка Отшельник по каким-то причинам побоялся поделиться этой подсказкой Жи Шиту Ри Ли с Учителем, но верно выбрал собеседником Йи Дэя. Кто ещё говорит Учителю о каждом своём шаге? Расскажет и об этой беседе. Кто ещё так часто общается со Звёздной Императрицей? Конечно, Учитель...

Но пока надо выполнять наказ Божественной Княгини — пользоваться ничем не обременённым временем. Ронмао, наверняка, уже заждался.

1

Холодный Дворец Нефритового Кролика -- Луна

Пока Йи был совсем крохой, он ни на миг не задумывался, можно ли ночью прийти к Учителю, чтобы узнать, на какие органы жмёт хвост в теле головастика, когда втягивается внутрь, или, там, сколько будет жить тот, из кого вытекает кровь, если в разрезанные вены и артерии — да, к тому моменту он не был совсем уж таким крохой и читал книжки по медицине — так вот, если в вены и артерии вставить тонкие стебельки травы, полые внутри, и через них вливать кровь, ну например, полудемона? Ну, например, Лю Чу, его не жалко и на нём всё равно всё к утру заживёт, а ведь в теле того, из кого вытекает, крови будет прибавляться...

Теперь Йи знал: Учителю нужно куда больше времени на сон, чем ему самому, а половину замечательных идей он и сам наутро не вспомнит — или перескажет при случае Учителю или Нуорэдэ как забавную, а то и глупую шутку. Нет, те, которым Учитель улыбнётся, можно будет и Яшмовой Тёте пересказать... а те, которым улыбнётся Нуорэдэ, Звёздная Императрица и так узнает.

Наверное, они снятся друг другу, как драконы Йи, и рассказывают, что узнали за день.

Интересно, а если попробовать присниться... например, Гэнгти Тшу?

Йи четно попробовал, но не знал, как правильно нужно сниться, а будить Учителя в часы Тигра1или Кролика не решился. Похоже, он только ко встрече Быка с Тигром уснул! Когда же Кролик встретился с Драконом, Учитель сам пришёл будить Йи — и был весьма удивлён:

— Ты не спишь по ночам совсем-совсем?..

— Сплю! Честное слово!

Йи сказал истинную правду.

Но ему не давал покоя всю зиму, всю предшествующую осень и эту зиму, один сложный вопрос, ответа на который не дали книги — не мог же Йи сам себя вскрыть и проверить, как он устроен внутри, в точности так, как написано в книгах, или нет? — высмеивали драконы в снах...

Конечно, Учитель пришёл его будить, чтобы дать новый урок, но разве много времени займёт ответ на один короткий вопрос:

— Учитель, скажи мне, кто я?

А он — споткнулся.

Йи замер на месте, так странно, что такой человек, тот, у кого всегда наготове ответы на любые вопросы или хотя бы направления и подсказки, где искать ответы — чтобы он сбился с шага, чтобы он молчал, чтобы смотрел на Йи с выражением муки на лице...

— А... а Лю мне говорит, что я то, хуже чего быть не может... он что, не врёт?!