Раздался детский плач и Аттэ дрогнула, как перед смертельной опасностью. Ни Гар, ни Дах и ухом не повели, продолжая пыхтеть и обливаться потом, втаскивая свою хозяйку на самую вершину Брумы. Туда, куда отправил её учитель Шатурнэ.

Старого прохвоста она побаивалась, совершенно его не понимая и не имея понятия, на что он способен. Дейдру он убил просто взмахом руки, когда тот пытался оскалить зубки, а ведь Дейдра тоже был не так прост. Мысль о подчинении Шатурнэ вызывала негодование, хотя головой Аттэ понимала, что если бы она не подчинялась Шатурнэ, то подчинялась бы Ишиану напрямую, а что ожидать от их Верховного Лорда, она совершенно не имела понятия. По слухам даже императрица эльфов, наводящая страх своим присутствием на всю округу, боялась его животным страхом.

Таверна неумолимо приближалась.

Кто же ждёт её там? Все ли ученики Шатурнэ собрались там? И почему не под началом самого мастера, а в подчинении какой-то эльфьей швали? О, если все соберутся под одной крышей, такая взрывоопасная смесь не может не взорваться, в особенности если эльфийка начнёт совершать ошибки.

А эльфы мягкие, они совершают ошибки.

Поскрипывающий на ветру рунный фонарь со стёртой Эйяй освещал вход в трактир, который закрывала занавеска. Дверь, треснувшая чуть ли не до середины, с облупившейся краской, была приставлена у стены рядом. За занавеской шли разговоры. Аттэ различила незнакомый писклявый девичий голос и нежный разливистый голосок, который она узнала.

То была Эштихаль — самодовольная стерва. Вечно ходит со своим детским черепком, который поглаживает рукой в перстнях. Словно ворона ведётся на любую безделушку и подлизывается к каждой встречной паре яиц между ног.

Поговаривали, она так и осталась со своим Альфухтом, который всё время обучения строил из себя неизвестно кого, ни во что не беря Трэ. Последний в итоге прогнулся настолько, что, будучи наравне со всеми, стал слугой и Альфухта, и Эштихаль. Аттэ слышала только два голоса: неужели неразлучная троица разлучилась?

Аттэ соскочила на грязную мостовую, стоило Гару и Даху остановиться. Изобразив на лице улыбку помилее, Аттэ шагнула внутрь. Едкий кислый аромат дал в голову словно кувалдой после свежего ветерка улицы. Свет едва мерцал в полутёмном помещении. В свете свечей стояли четверо.

Маленькая девушка-низушек с кучеряшками, торчащими в разные стороны и в грязном переднике — трактирщица — заведя руки за спину, что-то усердно рассказывала, глядя на Эштихаль преданным взглядом. Суккуб Эштихаль, в кожаной куртке и короткой юбке, призванной привлекать и отвлекать демонов, размахивая длинным хвостом с напяленным на него бантом, рукой в перстнях гладила детский череп, висящий на шее — некоторые не меняются. Рядом с ней стоял могучий Альфухт с горами мышц на руках и откровенно скучал, завернувшись в большие перепончатые крылья словно во второй плащ. А где же бедолага Трэ? Аттэ его увидела не сразу: увешенный сумками и тюками, скрючившись и потея, он в уголке ждал окончания разговора.

Вся четвёрка прервалась, переводя взгляд на Аттэ.

«Чего ждёте? Что я запрыгаю перед вами на задних лапках?»

— Четверо из восьми уже собрались, не так ли? — вразвалочку Аттэ подошла к трактирщице. — Моё имя Аттэ и я надеюсь узнать, кто ещё прибыл в Бруму.

Внутри Аттэ что-то ёкнуло, она осмотрелась, пробежав взглядом по углам, но не заметила никакой опасности и попыталась успокоить бьющееся сердце, но не смогла.

С копной идущих локонами фиолетовых волос Эштихаль сложила руки на пышной груди, задирая острый подбородок:

— И что, не сможешь до утра потерпеть? Разорвёт?

Завёрнутый в крылья Альфухт, скучающий до этого, смерил Аттэ полным презрения взглядом.

— Вас же разрывает, — развела руками Аттэ, увидев на шее Эштихаль выпавший тёмно-фиолетовый волос и ещё один на плече кожаной куртки. Аттэ очень хотелось их убрать, но она лишь спрятала руки за спину. — Я вот и подумала, что нужно помочь, а то лишусь таких милых компаньонов, — промурлыкала Аттэ, оставаясь довольна своим ответом.

Эштихаль вновь погладила череп младенца, висящий на шее, отставила вбок ногу, демонстрируя гладкое и мускулистое бедро в разрезе юбки.

— Это недостойно нас спрашивать такие мелочные подробности, — фыркнула она и отвернулась, поворачиваясь к Альфухту. — Пойдём, милый, нам пора.

Она демонстративно отвернулась, махнув россыпью фиолетовых волос, взяла Альфухта под руку и вышла из таверны. Тощий и убогий Трэ, что томился в ожидании и только, наверное, и думал, куда бы прислониться, вздохнул и поплёлся следом.

Трактирщица стояла и хлопала глазами, глядя на всё откуда-то с уровня пола. Стоило им уйти, как она стала щебетать:

— Госпожа Аттэ, позвольте представиться? — Аттэ не успела рот открыть, чтоб ответить. — Зовут меня Марго, и это заведение — моя гордость и гордость господина Абрихта, пивнушка Марго, подаренная мне за мои немалые заслуги… — она зарделась, но продолжила. — Госпожа Аттэ, должно быть, прибыла сюда по поручению магистра магии Шатурнэ, и дабы свершить тут какое-то дело, кое меня, как вашу скромную работницу, не должно ни коим образом заботить и волновать. Однако я прошу заметить, — тараторила она без умолку так, что Аттэ почувствовала, что её начинает мутить, — что госпожа Темно…