— В этом случае мы учтём это в плане. А этот план мы будем прорабатывать детально. Я могу предположить, что встретится на нашем пути — ловушки, духи, монстры, засады, ямы и капканы. Разве когда-нибудь это нас пугало? И никогда для нас не было чем-то позорным просто отступить.

Ответом Ноде была тишина, полная гордости и достоинства. Маэ не боятся трудностей.

Ишиан Рихар

— Однако я хорошо знаю этих бессмертных, — продолжал раскрытие своего плана Верховный Лорд. — Для них жизнь — самое ценное, и в случае опасности они попытаются сбежать. Я не думаю, что стоит позволить это сделать. Их нужно будет вначале заманить, а значит тебе, Като, необходимо будет покинуть крепость. А после — не выпустить. Как? Я уже подготовил заклинание, в котором есть брешь, но только на вход. Мы истощим их, вытянем все соки, а после этого я позову тебя, и капкан захлопнется.

Като коротко кивнул.

Нода

— В случае же, если нас накроют колпаком, у нас с собой будут зелья, позволяющие питаться магией очень долгое время. Достаточное, чтобы обшарить всё подземелье и добиться желаемого, — рассказывала детали плана Нода. — Тут возможны варианты, и в случае, если в колпаке будет заранее заготовлена брешь, мы должны будем ожидать подмоги из внешнего мира, и скорее всего это будет Като.

— Но в этом случае силы уже будут не на нашей стороне, — заявил внимательный лучник Инао.

— Там будет достаточно сил, чтобы перетянуть победу на нашу сторону. Ловушки и мы умеем делать, верно? — подкинула идею Нода.

Ишиан Рихар

— Если же остроухие начнут юлить, пытаться играть на моей территории по своим правилам, — заявил Ишиан, — то я просто обрушу на них подземелье.

Он зловеще улыбнулся, глядя на Като. Тот отрывисто кивнул, совершенно не моргая на протяжении всего разговора. И всё же Ишиан отдавал себе отчёт, что даже в этом случае Нода не даст подставиться, и действовать нужно будет наверняка.

Начнёт юлить, прятаться, попытается сбежать через астрал — даже в этом случае у Ишиана был припрятан туз в рукаве.

Нода Эйвенстаэль — остроухая заноза в заднице! С занозой в таком месте на троне сидеть неудобно. Шанс переиграть её был настолько реален, что не воспользовался бы им лишь самый последний дурак.

Жаль, что Синанта отказалась участвовать в этой авантюре, сказав, что драться с детства не любит.

Нода

Она убедила ЛеиМаорМаэ, недосказав в нескольких местах и уверив, что к нужному сроку у неё будет детально проработанный план. А детально проработанный план — это план, в котором учтена любая мелочь. План, ведущий исключительно к успеху.

И всё же у неё были сомнения.

Первый вопрос, остававшийся без ответа: кто среди её ЛеиМаорМаэ является крысой? Кто сдал Като её обереги, что этот гад их так ловко снял? Бил мягко, незаметно, исключительно по слабым местам, которые просто так разглядеть было невозможно никому. А ведь эта крыса могла бы легко сдать и что-нибудь ещё, пробравшись в стан врага!

Второй вопрос покоя не давал ещё больше: Като. Да, в этом вопросе не хватало знака вопроса. Но Като сам по себе был знаком вопроса. Он действовал почти наверняка в своих интересах, но не наверняка. Он её искал, внимательно проходясь по Леиене, пока не нашёл довольно сильную, но связанную с Нодой жертву и не выпытал из неё образ полуэльфийки. Зачем, когда есть Ишиан, который с ней даже дрался? Затем, что Ишиан не знал про аферы Като.

Однако это не исключало факта, что Като просто хотел преподнести ещё одно кольцо для Ишиана в качестве сюрприза. Но коли так, откуда Като узнал про кольца? Откуда понял их силу и значимость? Это не те артефакты, которые сию же секунду предоставляют владельцу абсолютную власть. Нода до сих пор не представляла, на что способны эти кольца кроме того, что собрав все есть шанс обрести власть над миром. Как Като мог прознать о подобном?

Если он действует сам и завладел кольцом, значит ли это, что он тоже хочет управлять миром? Или он всё ещё марионетка Ишиана? А ведь от этих ответов зависит и план, который теперь нужно будет дробить исходя только лишь из предположений.

Като

Чёрная птица, не похожа ни на кого: короткий клюв, близко посаженные глаза, на которые надеты очки, стальная черепная коробка, блестящие серебристые перья — сидела на столбе разрушенного капища близ Аура. Свет Синюшки и Зеленушки падал на разбитую каменную чашу, окружённую восьмью столбами. Огромная крыша из белого мрамора была сорвана и лежала рядом.

— Я наблюдаю успехи в нашем деле, — проговорила птица приятным мужским голосом, глядя сверху вниз на маленькую фигурку Като, сливающуюся с мраком теней внизу.

Като, завёрнутый в алое тряпьё, рассматривал кольцо с изумрудом. Птицу он заметил, но ничего от неё не скрывал, хотя и специально не показывал.

— Собрать все пятеро, увы, невозможно, — хриплым голосом заявил Като. — Однако можешь сообщить Энкерто, что три кольца — достижимая задача.

Холодный ветер сошёл с холмов, потрепал алые одеяния, зашумел мёртвыми ветвями деревьев и стих в глубине леса. Зеленушка спряталась за тучу.

— Я и есть Энкерто Игацио, — напомнила серебряная птица, сверкнув глазами под очками и перелетела на столб пониже, оказавшись на уровне лица Като. — Адэнглира, о которой ты говорил, рассказала о действенном и рабочем плане, но в твоих словах была тревога, о которой в прошлый раз ты не упомянул.