— Ведьма не жила по соседству с ними! Она жила глубоко в лесу! Ты забыл, что им пришлось оставлять за собой дорожку из хлебных крошек, чтобы потом найти дорогу домой. А смысл пряничного домика — заманить детей внутрь. А они голодали! — напомнила брату Алекс. — Хотя бы сначала узнай все факты, а потом уже критикуй.

— Если они голодали, то зачем тратили хлеб? — спросил Коннер. — Как по мне, так эти двое просто нарушители спокойствия.

Алекс снова хмыкнула.

— И какой же, по твоему недалекому разумению, можно вынести урок из сказки «Златовласка и три медведя»? — вызывающе спросила Алекс.

— Элементарно, — ответил Коннер. — Запирайте двери! Грабители могут явиться в любом обличии. Даже маленькой девчушке с кудряшками доверять нельзя.

Алекс снова фыркнула и скрестила на груди руки. Она очень старалась не засмеяться, не хотелось поддерживать мнение брата.

— «Златовласка» повествует о последствиях! Так говорила миссис Питерс, — сказала Алекс. Хотя она никогда бы в этом не призналась, порой, спорить с братом было забавно. — А как ты думаешь, о чем «Джек и бобовый стебель»? — спросила она.

Коннер задумался на мгновение и лукаво усмехнулся.

— Испорченный боб может вызвать более серьезные последствия, чем несварение, — ответил он, истерично смеясь.

Алекс поджала губы, чтобы спрятать улыбку.

— И какой же урок преподает нам «Красная Шапочка»? — спросила она. — Думаешь, она должна была отправить корзинку с пирожками по почте?

— В точку! — сказал брат. — Хотя мне всегда было жалко Красную Шапочку. Очевидно, что родители ее не очень-то любили.

— Почему? — спросила Алекс, удивляясь, с чего он это взял.

— Да какой же родитель отправит своего ребенка в темный лес, полный волков, с корзинкой свежей еды и в яркой кофточке? — задал вопрос Коннер. — Они же фактически просят волка съесть её! Она, должно быть, очень на них сердилась!

Алекс старательно сдерживала смех, но, к удовольствию Коннера, все-таки хихикнула.

— Я знаю, что в глубине души ты со мной согласна, — сказал Коннер, стукнув ее плечом.

— Коннер, вот такие как ты и губят сказки, — сказала Алекс, заставив свою улыбку исчезнуть с лица. — Люди смеются над ними, и внезапно послание, которое несет сказка… исчезает…

Внезапно Алекс остановилась. Краска медленно отливала от её лица. Что-то приковало её внимание, что-то такое, что её разочаровало.

— Что такое? — спросил Коннер, поворачиваясь к сестре.

Алекс стояла и смотрела на огромный дом. Он был очень милым, окрашенным в синий цвет, с белой отделкой и несколькими окнами. Двор был каким-то совершенством: идеальное количество травы, яркие пятна цветов и громадный дуб, на который можно взобраться.

Если бы дома могли улыбаться, улыбка этого растянулась бы от уха до уха.

— Смотри, — произнесла Алекс, показывая на табличку «Продается», стоящую рядом с дубом. На ней была добавлена ярко-красная полоска с надписью «Продано».

— Он продан, — сказала Алекс, недоверчиво качая головой. — Он продан, — повторила она, не веря, что это правда.

Коннер тоже немного побледнел. Близнецы молча стояли и смотрели на дом, не зная, что сказать друг другу.

— Мы оба знали, что это в конце концов случится, — произнес Коннер.

— Тогда, почему я так удивлена? — мягко спросила Алекс. — Я думала, он будет очень долго продаваться, считала, что… понимаешь… он ждет нас.

Коннер увидел, что в глазах сестры, как и в его собственных, стоят слёзы.

— Пойдем, Алекс, — сказал Коннер и пошел дальше. — Пойдем домой.

Она еще пару секунд посмотрела на дом, а потом последовала за братом. Этот дом был не единственной вещью, которую семья Бейли недавно потеряла…

Год назад, всего за один день до одиннадцатого дня рождения близнецов, отец Алекс и Коннера погиб в автомобильной аварии по пути домой. Мистер Бейли владел книжным магазином, расположенным в нескольких кварталах от дома. Магазин назывался «Книги у Бейли». Этих небольших улиц хватило, чтобы случилась огромная трагедия.

Близнецы с мамой очень ждали его на ужин, когда им позвонили и сказали, чтобы этим вечером они его не ждали. И никогда больше не ждали. Он никогда прежде не опаздывал на ужин, поэтому, когда зазвонил телефон, они уже знали, — что-то случилось.

Алекс и Коннер никогда не забудут взгляд матери, когда она взяла трубку… взгляд, который говорил им о том, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Они никогда раньше не видели, чтобы мама плакала так, как тем вечером.

Все случилось очень быстро. Близнецам было трудно вспомнить, что и в каком порядке происходило потом.