– Дедушка, а может, прогуляемся по опушке? Да посидим там в теньке под деревьями? В чащу не полезем, слово даю! – просительно посмотрела я на лешего.

И ни капельки не покривила душой: нестись в глушь смысла никакого нет. Вообще, уж больно враждебно выглядел лес, да и мало ли какая там живность на самом деле обитает. Хотя, надо признать, крохотная часть моей души прямо-таки рвалась забуриться в самую чащу, как будто звал меня туда кто-то. Чертовщина какая-то, право слово!

Леший скептически на меня посмотрел, вздохнул тяжко и принялся распаковывать корзинку со съестными припасами. А я решила нашего дедулю всё же попытаться разговорить немного:

– Дедушка, а расскажи мне про Бабу-ягу. Чем она здесь занимается, каким волшебством обладает? А то в наших сказках она старая и противная старушенция, которая варит какое-то варево в котле да в ступе летает и деток пугает.

– Дак я и говорю, это только сказки, чтобы деток пугать. А вообще, яга – защитница леса и народца сказочного охранительница. Всяко, конечно, бывает, кого и метлой огреть может, а кого и в баньке попарить да медовухой угостить. Но, в общем-то, персонаж, скорее, положительный, чем отрицательный. Да ты не волнуйся, я тебе всё покажу, пока ты здесь. Научу, может, парочке колдовских приёмчиков, да народных рецептов каких присоветую. А его злодейшество, как дела уладит, покажет тебе наше царство-государство, будет потом что вспомнить да деткам рассказать. Ты, главное, ничего не бойся да в споры лишние не вступай, тогда всё будет хорошо.

Ой как дедушка всё красиво говорит, прям соловьём разливается! Слушайся да делай, как добрый дядя скажет.

«Что-то тут нечисто, попой чую. Где бы информацию раздобыть? Наверняка есть какие-то книги. Да, может, удастся с кем дружбу свести из местных, но не подосланных Кощеем этим. Надо бы поискать тех, кто Кощея недолюбливает!» – строила планы я.

Вот так лежала на травке, смотрела в небо да размышляла о жизни своей нелёгкой, как вдруг в небе прямо надо мной зависла какая-то огромная туча, загородила собою солнце и давай кружить над поляной. Леший вскочил, похватал наше добро, меня за руку хвать – и в лес бежать. А я так уже его россказней напугалась про чащу лесную, что давай упираться.

– Дедушка, что случилось? Нам же туда строго-настрого запретили ходить.

– Яночка, батюшки, да что же делать-то? Так и знал, что прогулка добром не кончится. Змей Горыныч в гости пожаловал. Ой беда-беда! Мы под деревьями спрячемся, авось он нас и не приметит.

– Змей? Горыныч? Это который о трёх головах, всех подряд жрёт да огнём плюётся? Так он, вроде, с ягой дружит. Чего нам бояться-то? Или с Кощеем чего не поделил? А может, ваша яга его обидела?

– Да нет! Ты просто как начнёшь говорить, что ты не яга да не из наших мест, он тебя сразу и поджарит, а потом уже разбираться будет, кто откуда и куда. Ну и человечинкой от тебя несёт, а уж никак ни нечистью! А это значит одно – зажарить и съесть.

– Да не буду я ему ничего объяснять, надо оно мне больно перед всеми оправдываться. Да уж, лучше в лесу спрятаться. Так, на всякий случай.

Пока я тут уговаривалась, с поляны раздался рык сравнимый с обвалом в горах.

– Леший, выходи! Я тебя за версту учуял, – пророкотала туша. – И спутницу свою захвати. Если через пять минут не появитесь, спалю тут всё к чертям! Ты меня знаешь, я шутить не люблю. Горыныч сказал – Горыныч сжёг!

Леший вжал голову в плечи и жалобно на меня посмотрел:

– Этот может. Что делать-то будем, ягусечка? И прятаться поздно, и тебя показывать боязно. А вдруг он тебя сразу съест? Кощей тогда мне не только голову открутит.

– Ладно, чего уж прятаться. Пошла я на встречу с судьбой. Всё равно других вариантов нет! – с этими словами выскочила на поляну и увидела такое…

Представьте себе тушу с огромный круизный лайнер, имеющую мощные лапы, хвостище, способный одним движением снести любой небоскрёб, и три огромных башки в придачу, которые в данный момент вертелись в разные стороны в поисках жратвы. Узрев наконец свою жертву, головы сошлись в одной точке, и на меня уставились три пары огромных жёлтых глазищ.

У меня от страха челюсть свело, язык прилип к нёбу, ноги сами собой понеслись обратно в чащу, но тут же споткнулись о лешего, который стоял за спиной. Так что попытка к бегству не удалась. Теперь отступать некуда, чудище меня всё равно увидело уже.

– Ну здравствуй, змей! – неожиданно для себя произнесла я.

Совершенно не представляю, как себя вести с таким колоритным персонажем, но уж явно Баба-яга его не испугалась бы.

– Чего расшалился?! Ишь какой грозный. Я вот тебя счаз как колдану, будешь потом месяц комаром о трёх головах летать!

– Яга! За что? Вы сами от меня чегой-то спрятались, вот я и пошутил маленько, а ты сразу колдану-колдану. Совсем юмора не понимаешь! И что это за приветствие? Нет бы сказала: привет Горын, как дела, давно не виделись, то да сё. Тебя ж год как не видно и не слышно уже. Бросила всех и сбежала неведомо куда, – выдохнули сразу три головы, выпустив облачко дыма.

Этот Горын, он же Гора, он же змей и чудище окаянное, почти плакал от расстройства. Мне аж его жалко стало, хоть и не виноватая я. Неожиданно змей посмотрел на меня, и морды его как-то хитро ухмыльнулись. Ой, что-то не нравится мне это преображение.