— Я прогуливался, смотрел окрестности.

— Очаровательная леди Луиза была твоим гидом? — насмехался над братом Матвей, — все только и говорят о вашей внезапной нежной дружбе. Разве ты забыл о том, что леди помолвлена?

— Она не любит его, — проворчал Никита, — ты что-нибудь узнал?

— Есть кое-какие зацепки, потом расскажу.

— Леди Луиза очень похожа на Изабеллу.

— Никита, тебе везде мерещится погибшая жена. Оставь мертвых в покое, продолжай жить своей жизнью. Леди Луиза не Изабелла, она никогда ей не станет!

— И все-таки, я думаю… — князь замер.

Подруги показались из-за деревьев, девушки не спеша приближались к дому.

— Посмотри, как она прекрасна…

— Брат, на твоем месте я бы перестал о ней думать. Леди Луиза станет женой другого мужчины, ты снова потеряешь свою возлюбленную.

— Это мы еще посмотрим!!!

— У тебя есть план?

— Пока нет. Пойдем чего-нибудь выпьем, заодно, ты мне расскажешь все, что ты узнал.

Подруги проходили мимо гостей ловя на себе недоуменные взгляды, собравшиеся явно не ожидали увидеть их вместе, девушки ловко всех обхитрили.

— Дорогая, я искал вас, — Дмитрий подошел к Луизе с виноватой улыбкой, — простите за то, что я оставил вас одну.

— Я прогуливалась с леди Еленой, мы собрали прекрасный букет, — невинная улыбка баронессы обманула Дмитрия, развеяла его сомнения.

— Я приглашаю вас на танец.

— С удовольствием, лорд.

— Разрешите пригласить вас, — мужской голос заставил Елену вздрогнуть, девушка подняла глаза, маркиза едва не подпрыгнула от неожиданности, перед ней стоял Никита собственной персоной.

— Да, конечно.

— Я хотел поговорить с вами.

— Слушаю вас.

— Только вы мне сможете помочь в одном деликатном деле.

— Почему вы решили, что я буду помогать вам?

— Потому что леди Луиза любит вас, доверяет вам. Вы ей, как сестра, она мне говорила об этом.

— Что я могу для вас сделать?

— Нам с вами нужно придумать, как помешать ее свадьбе с лордом Дмитрием.

Елена с интересом посмотрела на странного человека, на секунду маска безразличия слетела с его лица, перед ней открылся новый, совершенно незнакомый ей мужчина. Повинуясь шестому чувству девушка поняла, что совершит большую ошибку если откажет князю в его просьбе.

— Никита, ваше предложение для меня очень заманчиво, мне нужно подумать. Приезжайте завтра к нам в гости. Ваш дядюшка друг моего отца, князь Матвей ухаживает за моей сестрой, никто не удивится если вы приедете к нам с визитом. Мы сможем спокойно обо всем поговорить.

Луиза ревниво наблюдала за ними, Дмитрий почувствовал перемену в настроении невесты, молодой человек ни на шаг не отходил от нее.

Вечер подходил к концу. Джон и Мария провожали отъезжающих гостей. Одними из первых была семья С***. Дон Педро попрощался с хозяевами, его жена и дочери уже сели в экипаж.

— Где же леди Беатриче? — с наигранным участием поинтересовалась хозяйка дома.

— Ах, наша дочь себя плохо себя чувствует, она уехала домой пару часов назад.

— Бедная, столько навалилось на бедняжку, — Мария ехидно улыбнулась.

Вот же змея, она ловко меня провела, — Педро не ожидал от нее такого подвоха.

— Вы же знаете, волнение перед предстоящей свадьбой. Моя любимица, так счастлива! Она мне напомнила вас, леди Мария, когда вы выходили замуж, — испанец больно уколол баронессу. Педро был уверен в том, что в свое время бывшая возлюбленная бросила его отдавшись старику.

— Понимаю… — удар попал в цель, женщина растерялась, — леди Беатриче необходим отдых, мы не держим на нее зла…

— В следующие выходные у нас в поместье состоится торжественный прием, ждем вас с ответным визитом, — леди Элеонор, как всегда пришла на выручку мужу.

Мадам была не так глупа, как о ней думали, она подозревала, что между ее мужем и этой женщиной, возможно, еще остались какие-то чувства. Впрочем, зная гордость хозяйки дома леди совершенно не беспокоилась. Педро никогда ей с ней не изменял. Другие пассии мужа Элеонор не волновали, потому как они ничего не значили для ее любимого супруга.

Никита с Еленой протанцевали все оставшиеся танцы, они придумывали план побега, общее дело их объединило, молодые люди подружились.

— Нам пора прощаться, — прозвучал последний аккорд музыки.

— Буду рад продолжить наше знакомство.

Матвей и Николь весело проводили время, бал закончился, девушка погрустнела.

— Вот и все. Время летит так быстро…

— Я провожу вас к родителям.

Николь тяжело вздохнула.

— Мы еще увидимся, я обещаю вам, — заверил девушку Матвей.