Потом ещё долго всё обсуждали, решали, что да как…

Как разведать, каким путём поедут обозы. Где засаду сделать. Кто нападать будет, кто прикрывать, так чтобы без потерь обошлось. Как обратно потом вернуться, чтобы самим в западню какую-нибудь не угодить. Где сходку собрать, добычу поделить. Вопросов много, забот ещё больше.

Пришлось кое к кому наведаться. Потом вернуться в назначенное место, чтобы снова с ответственными парнями перетереть.

Он набегался так, что ноги уже гудели. Да ещё жара доконала.

К вечеру Эливерт мечтал об одном – упасть и не вставать. Но он обещал Аллонде ужин в «Кубке», и нельзя было обмануть её ожидания.

К счастью, она уже принарядилась, и можно было выдвигаться сразу. Эливерт умылся и переоделся по-быстрому. И они отправились в один из лучших трактиров города.

Наверное, от усталости (или от вина) у него жутко разболелась голова. И он нетерпеливо поджидал возможность утащить подругу обратно домой.

Повод нашёлся быстро. Эл вспомнил, что оставил свой бесценный подарок в спальне, когда переодевался.

Аллонда, разумеется, захотела поскорее глянуть, что там за гостинец такой, и ему попеняла – дескать, сейчас бы сидела тут, красовалась.

– Да ладно, не в последний раз ведь… – улыбнулся он. – Пойдём домой?

Она кивнула с улыбкой.

***

Аллонда умчалась наверх примерять ожерелье, и он, услыхав её восхищённые возгласы, непроизвольно улыбнулся. Голова по-прежнему раскалывалась, но радость любимой отвлекла на мгновение от таких мелочей, как усталость и боль. И всё-таки, чтобы такое сделать… Выпить может настойки какой-нибудь? Как-то Аллонда лечила его с похмелья…

Он распахнул резную дверцу буфета на кухне, оглядел мелкие скляночки, пустую посуду… И замер.

На сердце похолодело, когда он увидел круглый тёмный флакон. Он знал, что это такое. Не первый день на свете живёт. И всё равно не поверил своим глазам. Взял в руку, покрутил, откупорил крышечку, в нос ударил горький запах полыни.

Захлопнул и так и остался стоять у раскрытого шкафчика.

Аллонда слетела вниз по лестнице, довольная как никогда… Увидела его и тотчас перестала улыбаться.

– Зачем? – тихо выдавил он из себя. – Зачем тебе это?

– Это я тебя хочу спросить: зачем ты суёшь свой нос, куда не просят? – голос белокурой прозвучал сухо и зло, его вопрос явно не пришёлся ей по душе.

– Я спрашиваю, зачем тебе эта дрянь? – рявкнул Ворон.

Глаза сверкали как лёд на солнце. Он отчаянно пытался сдержаться и не рычать, но вышло не очень.

Она вздрогнула и ответила уже совсем другим, примирительным тоном:

– Ну чего ты раскричался? Мало ли, что там у меня стоит в шкафу. Подумаешь, купила на всякий случай…

– На какой случай, Аллонда? – прошипел он. – Хочешь травить наших детей? Зачем тебе это? Ты готова убить своего ребёнка? Моего ребёнка!

– О, Небеса! – взбеленилась она. – Что ты устроил на пустом месте? Каких детей убивать? Нет никаких наших детей. Я не беременна. И я это не пила!

– Но собиралась?

– Не собиралась я ничего. Не знаю, зачем мне это зелье. Просто купила…

– Просто так не бывает ничего! Почему ты не хочешь детей? Ты от меня детей не хочешь? Объясни причину! От меня?

– Хватит на меня орать! Прежде чем за детей говорить, ты женись на мне сначала!

– Да я хоть сегодня готов! А тебе оно надо? Не уверен я что-то... Надоели мне твои выкрутасы! Почему тебе так нравится издеваться надо мной? Я же обещал тебе – будут деньги, будут в срок, будет дом, будет свадьба… До осени два месяца осталось, а теперь, может быть, и раньше всё выгорит. И будешь ты моей женой. Так что тебе мешает дитя выносить? Что?

– Вот после свадьбы и про детей поговорим. А ублюдков я плодить не собираюсь…

– Ублюдков… Так ты о детях, да? – зло усмехнулся он и швырнул со всей дури в стену пузырёк.

Склянка буквально взорвалась, разлетевшись на тысячу осколков, маслянистое тёмное пятно расплылось по светлому дереву.

Аллонда испуганно вскрикнула.

Она никогда ещё не видела его настолько злым, как бы они прежде не ссорились. И сейчас явно испугалась по-настоящему. Но смелости ей было не занимать, как и гордыни.

– Хватит на меня орать! – повторила она ледяным тоном, и голос не дрогнул, не подвёл. – Ты кто такой, чтобы со мной так разговаривать? Выметайся отсюда! – она резко схватила себя за шею, швырнула на пол бесценные глейнские жемчуга. – И подарки свои забирай! Пошёл вон!