Он не был готов сдаться — не тогда, когда речь шла о Дере. Он хотел уже закончить всё, наконец: закончить эту идиотскую историю с Грэхардом, любой ценой, чтобы она перестала мучить Дерека.

Поехать за ним было логичным и разумным решением: в таком случае, если с ним что-то случится, ему будет легче поднять скандал до небес; а если же Грэхард решит избавиться от них обоих — скандал и без него поднимут такой, что мало никому не покажется.

— Тонуть — так вместе? — поддел Илмарт.

Райтэн с самым серьёзным видом кивнул и заявил:

— Даже не представляешь, насколько ты прав.

Все, кроме Дерека, были вполне довольны высказанным планом. Как бы ни силён был владыка Ньона — международные скандалы не были тем фактором, который он мог попросту игнорировать.

Однако Дерек всеобщего оптимизма отнюдь не разделял. Пусть реальное положение анжельских дел и сильно различалось с тем, что было написано в конституции, всё же по части демократичности Анджелия могла дать другим государствам сто очков вперёд. Дерек полагал, что его друзья слишком привыкли жить по-анжельски, поэтому просто не представляют себе, насколько грязнее играют в Ньоне, и сколько существует мерзких способов обойти все на свете законы и нормы, если у тебя есть деньги и власть.

Он не поставил бы и ломанного гроша на жизни тех безумцев, которые вздумают пытаться отнять у ньонского владыки то, что он желает получить.

Планы, которые строили друзья, казались ему глупыми и оторванными от жизни, и ему было мучительно слушать их фантазии — потому что они ещё полагали возможным что-то сделать, а он-то, он-то уже прекрасно понимал, что всё кончено.

— Вы не понимаете! — вскочил он и принялся лихорадочно объяснять. — Грэхард не будет играть честно! Он найдёт способ, Тэн! — нервно ероша себе волосы, он тоже принялся расхаживать. — Он может шантажировать меня твоей жизнью, тебе — жизнью отца, того — жизнью Кайтэнь! Да придумает что-то! — всплеснул он руками. — Ты не понимаешь! — с отчаянием повторил он, видя, что его аргументы не возымели эффекта. — Ты только сделаешь хуже, если поедешь, потому что ты — это рычаг давления на меня! Как ты не видишь…

Райтэн соскочил с подоконника и, подкараулив очередной заход по комнате, встал на траектории движения Дерека, вынуждая его остановиться. Он чувствовал недоумение и даже некоторую злость, не понимая, почему друг заранее сдаётся — не только сдаётся сам, но и отвергает любую помощь!

— И что ты предлагаешь? — прохладно уточнил он, сдерживаясь из последних сил: это постоянно мельтешение нереально его бесило. Он всё ещё видел за этим мельтешением того, ньонского, Дерека; того Дерека, которого он встретил на корабле Этрэна; того Дерека, который носился с подносами в таверне Годэна.

Жалобно моргнув, Дерек снова взъерошил свои волосы — вызвав этим жестом крайнее раздражение у Райтэна — и убеждённо утвердил:

— Вы остаётесь, все, и не пытаетесь меня искать.

Он хотел сказать что-то ещё, но его прервали тяжёлые аплодисменты Илмарта.

Убедившись, что всё внимание теперь принадлежит ему, он вербализовал:

— Браво, Анодар! Прекрасный план! Ты подыхаешь там в одиночку, а мы тут веселимся и поём! Зашибись идея!

Пятнами покраснев, Дерек кинулся в атаку:

— Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что у вас здесь всё хорошо!..

— Хорошо?! — резко шагнул к нему Райтэн, чуть не налетев на него. — Какое «хорошо», Дер?!

Они встретились горящими яростными взглядами; ни один не желал отступать.

«Что там у них ещё успело произойти?» — невольно задумался Илмарт. Оба они, и Райтэн, и Дерек, выглядели очевидно взвинченными, — и если истеричность Дерека вполне соответствовала ситуации и его характеру, то холодная злость в исполнении Райтэна выглядела весьма нетипично для него.

Илмарт предположил, что Райтэн бесится от того, что Дерек заранее посчитал себя проигравшим и погибшим. «Как будто от него можно было ожидать другого!» — досадливо подумал он, и сам раздражаясь, что Дерек даже не пытается бороться.

— Как у нас тут может быть «хорошо», — подала голос Олив, — если ты — там, один?

— Ша! — резко встал Илмарт, поднимая руки и пытаясь погасить конфликт. — В самом дурном случае просто прём в Ньон всем табором.

Он, на самом деле, не думал, что кто-нибудь позволил бы им последовать за Дереком, если уж дойдёт до дела; его просто задолбало в очередной раз наблюдать самоуничижительную жертвенность Дерека.

Все поглядели на него ошеломлённо; из присутствующих именно у Илмарта были самые веские причины держаться от Ньона как можно дальше — после всех-то этих войн.

Первым отмер Райтэн:

— Только через мой труп! — сложил он руки на груди и мрачным взглядом попытался пригвоздить Олив к кровати. Мол, только рыпнись!

Верно расценив этот взгляд, Олив хищно улыбнулась — вот когда подранное веко и шрамы пришлись весьма к месту! — лёгким движением встала и опасно ласковым голосом произнесла: