— Сказал человек, который только что планировал в одиночку свалить в Ньон, оставив нас всех одних.

— Справедливо, — чуть улыбнулся Дерек, закладывая руки за голову и рассматривая облака. Затем оправдался: — Я просто очень перепугался.

Лицо Райтэна сделалось холодным и злым: он твёрдо переживал ту мысль, что никогда никакому владыке Ньона не позволит причинить Дереку никакого вреда.

— Ты знаешь, я ведь всю жизнь боялся, — неожиданно принялся делиться Дерек. — В детстве — марианцев, они у нас часто разбойничали. В Ньоне — того, что со мной могли сделать. При Грэхарде — покушений и бунтов, — он усмехнулся. — В Анджелию я приехал, кажется, целиком состоящим из одного сплошного страха, что Грэхард меня найдёт.

Райтэн сорвал ближайшую травинку и нервно её зажевал.

— Потом, в Брейлине, — продолжил Дерек, — я вроде как чуть успокоился. Но стал бояться теперь другого — что я подведу тебя…

Райтэн скривился и подавил восклицание по поводу мозгов.

— Только в Кармидере понял, что это глупость, — порадовал его, меж тем, дальнейшими рассуждениями Дерек. — И, знаешь… — он сел и удивлённо посмотрел на друга. — Да, пожалуй, тогда, первые месяцы в Кармидере, был единственный период моей жизни, когда я не боялся.

Он растерянно заморгал, вспоминая то далёкое лето: знакомство с Магрэнь, работу в университете. Теперь, не сомневаясь ни капли, он бы мог с уверенностью сказать, что это был самый счастливый период его жизни.

— Пока не явилась эта стерва со своим папашей, — мрачно кивнул Райтэн, сразу догадавшись, где именно закончился «безбоязненный» период жизни друга.

— Да, — огорчённо кивнул Дерек, — пока не появились они… и я не стал снова бояться, что меня выдадут Грэхарду…

Щурясь, как от головной боли, Райтэн пощипал себя за переносицу, после уверенно и чётко декларировал:

— Грэхарду не отдадим, Михара прибьём.

Губы Дерека дрогнули улыбкой.

— Не надо никого убивать, — попросил он. — Он так-то нормальный мужик, жалко.

Райтэн упрямо промолчал. «Загасить Михара» было, на его взгляд, оптимальным планом, который решал бы все проблемы оптом. Не то чтобы Райтэн считал такой способ решения проблем приемлемым, но Михар его уже прочно и окончательно задолбал.

Райтэн был великодушен; он мог простить Руби её интригу. Но простить Михару тот страх, в котором из-за него жил теперь Дерек, Райтэн не мог.

— Тем более, — продолжил оптимистично развивать тему Дерек, — твои отец и брат всё хорошо организуют с бумагами, которые прикроют мою легенду. Так что Михара можно смело послать.

На это Райтэн согласно кивнул. Послать Михара было, определённо, его самой заветной мечтой.

— Вернёмся в Кармидер, наконец, — поддакнул он.

Дерек рассиялся и прищурился на солнце; выражение лица у него стало чрезвычайно мечтательным.

— Я так соскучился по нашему университету!.. — тихо, но с глубоким чувством признался он.

— Будешь строить научную карьеру? — живо заинтересовался Райтэн.

Он был безмерно, бесконечно рад, что друг наконец заговорил о будущем и перестал выглядеть как заживо похороненный в Ньоне раб.

— И это, — уверенно кивнул Дерек, запуская руку в поросли травы и теребя стебли. Затем нерешительно спросил: — Как думаешь, я смогу… когда-нибудь… стать преподавателем?..

Сморгнув от неожиданности, Райтэн горячо заверил:

— Дер, да хоть сейчас! Тебя ж с руками оторвут!

Дерек обернулся к нему с глубоким выражением удивления на лице.

— Почему? — удивился он. — Я же не умею…

Он не знал, где и как учатся люди, чтобы стать преподавателями, но был уверен, что для этого точно необходимо долго и упорно учиться.

Смерив друга скептическим взглядом, Райтэн возвёл глаза к небу, досадливо фыркнул и выразил, наконец, свою досаду словесно:

— Великое Пламя! И это — один из умнейших людей, какого я когда-либо видел!

Заметно покраснев, Дерек демонстративно уставился в море. Солнечные блики, отражаясь от волн, образовывали над ними небольшое совершенно волшебное зарево.

Они некоторое время молчали; один любовался морем, другой — небом.

Потом Дерек вдруг заговорил, немного застенчиво:

— Знаешь, а я ведь разобрался…

— Хм? — проявил заинтересованность Райтэн, не отрываясь, впрочем, от разглядывания облаков. Вечерние косые лучи солнца расцвечивали их в золотые и розовые цвета, и переливы этих полутонов приковывали к себе взгляд и не желали отпускать.

— Помнишь, — принялся объяснять Дерек, — ты говорил, что живёшь, чтобы привнести немного порядка в этот мир победившего идиотизма?