— Не имеет значения, — холодно оборвал его Михар и спокойным голосом прибавил: — Господин Анодар исчерпал свою полезность.

Похолодев, Магрэнь отпрянула от замочной скважины.

«Нужно бы узнать больше информации», — нерешительно ударилась в её голову мысль.

«Нужно срочно бежать!» — оборвала она саму себя, и на цыпочках рванула на выход.

Подслушивать разговоры такого толка, как теперь услышала она, определённо, было слишком опасно. Даже если ты находишься в статусе невесты.

«Глупости! — пыталась успокоить саму себя Магрэнь, выходя из особняка. — Быть не может, чтобы он задумал избавиться от Дерека!»

Она сделала вывод, что неверно расшифровала услышанную информацию. Мало ли, что может стоять за «исчерпал свою полезность!»

Однако, добравшись до своей кареты, она так и не смогла придумать варианты этого самого «что может стоять». Кроме одного-единственного и весьма неутешительного: с загадочным Плешивым произошло нечто весьма нехорошее, и Дереку грозит нечто недвусмысленно опасное. Возможно, даже смертельное.

— В галантерею на углу! — велела Магрэнь кучеру, решив, во всяком случае, понаблюдать за особняком Михара, пока в голове её раскручиваются тревожные мысли.

«Вводная первая: у Орса есть некое задание, которое предполагает разные пути решения», — принялась размышлять она, с порога отправив галантерейщика на склад за «такой же шляпкой, только голубого оттенка!»

Подобные задания у него уже бывали, и сам Орс считал приоритетным тот путь решения, который использовал с неким Толстым. Михар, однако, не был уверен в своём решении выбрать варианты, произошедшие с Плешивым и с Кочергой, — об этом говорит пауза, которую он сделал. Значит, решение либо непростое, либо принято недавно.

«Задание оказалось неожиданным для Орса», — добавила вывод Магрэнь, интерпретируя услышанный ею сдавленный звук. Это был довод в пользу того, что решение, которое принимал Михар, было свежим и неожиданным, не вписывающимся в его привычную стратегию.

«И Орс даже уточнил его границы», — продолжала прикидывать Магрэнь, примеряя принесённую шляпку и крутясь перед зеркалом: в зеркало сквозь витрину было прекрасно видно улицу.

Итак, что выходило? Михар принял какое-то решение, которое напрямую касалось Дерека и вызывало удивление у одного из михаровских боевиков. Очевидно, Плешивому в своё время досталось неслабо, и Дереку с его положением при Михаре такой судьбы грозить не могло — иначе зачем бы Михару теперь обозначать отсутствие границ фразой «исчерпал свою полезность»?

— Нет, голубой делает моё лицо каким-то болезненным, — капризно протянула Магрэнь, снимая шляпку. — Есть у вас персиковый?

Продавец, поклонившись, принял голубую шляпку и снова ушёл.

«Задание для боевика с обозначением, что Дерек может пострадать сколь угодно тяжело, поскольку Аренсэну это уже безразлично, — сформулировала свою основную гипотезу Магрэнь. — Но зачем?..»

Она не могла понять, как осторожный и умный Дерек мог влипнуть в ситуацию, где не менее осторожный и умный Михар пошёл бы на столь радикальные шаги.

«Либо я что-то не так поняла, — всё же предположила Магрэнь, примеряя принесённую персиковую шляпку, — либо мне неизвестны какие-то обстоятельства».

Пока она вертелась перед зеркалом, поправляя волосы под шляпкой так и этак, она увидела, как по улице прошли Орс в сопровождении ещё двух дюжих мужиков.

Мысленно Магрэнь выругалась. Дело походило на то, что Михар решил то ли основательно проучить Дерека, то ли вообще его ликвидировать. И, хотя оба они — и Михар, и Дерек, — казались ей людьми здравомыслящими, она допускала мысль, что один может перейти всякие границы в своей дерзости, а второй может дать волю своему гневу.

«Но что же делать?!» — в ужасе подумала она, лицом выражая улыбку и высказывая просьбу упаковать шляпку.

Проследовать за Орсом с его товарищами — зачем? Предупредить жандармерию? Ну, уж совсем идиотская идея!

Лучше всего было бы найти Дерека и поговорить с ним — хотя бы выяснить, есть ли, в самом деле, причина для конфликта, — но где ж его найдёшь посреди дня?

«Если они устраивают засаду у тогнаровского дома, — направление движения Орса свидетельствовало о таком предположении, — то можно подождать в тех же окрестностях…»

Но до вечера было ещё далеко, а Дерек мог вернуться домой и в поздних сумерках, и ночью — зависело от его планов. Торчать много часов на улице в ожидании не пойми-чего не было в характере Магрэнь, и она решила попытать счастья и поискать Дерека в городе. Проверить хотя бы самые очевидные места — а уж там, если не найдёт, устраивать засаду по соседству с боевиками Михара.

«Как бы ещё это провернуть так, чтобы Аренсэн не узнал», — с досадой подумала она. Вот хорош будет фокус, если она накрутила себя на ровном месте, а все эти загадочные дела и яйца выеденного не стоят! Зато Михару будет доложено, что его невеста носилась по всему городу в поисках своего старого любовника!